— Я хотел поговорить с тобой, как мужчина с мужчиной, Грандвелл, — от хриплого рыка ярла у Катрин в жилах стыла кровь, ведь ещё ночью он был безгранично нежным и ласковым, а сейчас перед Уотс предстал истинный зверь, настоящий Волк. — Значит, поединок, Грандвелл… — Вальтер медленно и угрожающе приблизился к графу, сжимая пальцы в огромные кулаки, словно молоты Тора.

— Эрик! — Катрин встала между двумя мужчинами, воинственно уперев руки в бока. Она казалась такой маленькой напротив этих двух зверей, но взор храброй женщины полыхал решимостью. — Вальтер не выкрал меня, я поехала по своей воле! — она пыталась предотвратить надвигающуюся бурю, ведь не приведи Господь эти два зверя сцепятся… Они загрызут друг друга насмерть!

— По своей воле? — взревел Эрик, не сводя яростного взора с ярла. — С тобой я потом побеседую, сестра! Уйди в крепость!

— Прекрати, Эрик! Усмири свой гнев! — воскликнула Катрин, продолжая стоять между двух огней. — Вальтер ни в чём не виновен…

— Эрик! В…ваше Сиятельство! — из отворённых ворот крепости буквально неслась запыхавшаяся Деми, её косы растрепались, а щёки алели словно маки в поле. — Ох, что тут происходит? — она картинно хлопала ресничками и натянула на уста улыбку, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. Графиня прекрасно осознавала, что тут происходило, но этих зверей нужно отвлечь хоть как-то…

— Ох, Вальтер! Рада Вас видеть… Катрин? Милая Катрин, Вы в порядке? — лепетала она с фальшивой улыбкой на устах, переводя взгляд с мужа на ярла и обратно.

— Уйди в крепость, Деми, — процедил Эрик сквозь зубы, даже не взирая в сторону супруги.

— А вот и не уйду! — воскликнула женщина, её лицо вмиг приобрело воинственное выражение, а тёмные очи полыхнули гневно. — Вальтер нам не враг! Он спас Эльвину и никогда, слышишь? Никогда не причинит Катрин вреда!

— Он опозорил род Грандвелл… опозорил мою сестру… — цедил Эрик сквозь зубы.

— Эрик, я сама в праве выбирать, с кем мне быть… — вздохнула Катрин, взирая брату в глаза.

— Мы позже вернёмся к этому разговору, Катрин, — Эрик сплюнул на землю, тяжко дыша. Но казалось, волна гнева немного схлынула, Грандвелл резко развернулся и пошагал в сторону ворот крепости, оставляя за спиной застывшего на месте Вальтера и женщин.

— Спасибо, Деми, что пришла… — тихо молвила Уотс. — Только ты способна усмирить своего супруга… Ты всегда на него странно действуешь…

— Я хотел побеседовать с Грандвеллом, но видно не сегодня, — досадно прохрипел ярл. — Нынче он не в духе. Вам обеим лучше вернуться в крепость, а я отправлюсь в свою усадьбу и подожду до завтра, пусть он остынет… Затем мы побеседуем.

— Вальтер… — прошептала Уотс, глядя на мужчину с такой нежностью, что удивлённая Деми приподняла брови, ведь ранее Катрин казалась ей закоренелой и сдержанной вдовой, которая не способна на проявления страсти и любви к мужчинам, но видимо этот ярл сумел пробудить в Уотс женщину.

— Я завтра приеду, сейчас мне лучше уйти, — мужчина взял в руки тонкое запястье Катрин и поднёс к своим устам, едва касаясь нежной белой кожи. — Буду тосковать… — он почти прошептал хрипло, а в серых очах Вальтера разливалась печаль. — До завтра, Катрин, — ярл вскочил на коня и огрев его по крупу, пустил животное в галоп, направляясь в сторону Рендлшира.

— Пресвятая Дева, обошлось… — выдохнула Деми облегчённо. — Эрик вчера ночью хотел нагрянуть к Вальтеру, да я… помешала… пыталась отвлечь… — она смущённо опустила взор, вспоминая прошедшую жаркую ночь, ведь до сих пор коленки подрагивали и саднило между бёдер.

— Даже не стану спрашивать, как ты его отвлекала, — хмыкнула Катрин и лукаво прищурившись, тепло улыбнулась.

— А я не стану спрашивать, касался ли тебя Вальтер, — Деми хитро ухмыльнулась в ответ. — Всё и так видно на твоём счастливом лице…

— Ох, Деми… — Уотс блаженно прикрыла веки, обе женщины направлялись в сторону ворот крепости, кутаясь в длинные накидки, отороченные бобровым мехом. — Я никогда не думала, что так может быть… Какой же сладкий этот грех…

— Грех? — графиня Грандвелл выгнула бровь. — Грех — это насилие и ложь, предательство… Но это… Если это по любви… — Деми тихо вздохнула. — Ведь Господь завещал нам любить…

— Ты хочешь сказать мне, Катрин, что Вальтер не насильно увёз тебя в своё поместье? — Эрик скрестил руки на груди, пристально взирая на сестру. Они неторопливо прогуливались по аллее замка, кутаясь в плащи-накидки и вдыхая с наслаждением тёплый воздух. Конец февраля радовал ярким солнцем, весна обещала быть ранней…

— Я не против была, Я пообещала Вальтеру наведаться в его усадьбу, — спокойно молвила женщина. — И не жалею об этом… Вальтер спас мою дочь…

— Это не даёт ему право вторгаться в мои владения и забирать моих людей! — рыкнул Грандвелл, сжимая пальцы в кулаки.

— Эрик… — Катрин остановилась, пристально взирая на графа. — Я люблю его… Он хочет взять меня в жёны…

— Катрин! — Грандвелл застыл на мгновенье, прищурившись. — Вы совсем разные… Как ты себе это представляешь? Ты супруга этого ярла? Да он одержим похотью и желанием, как любой мужчина! Он…