— Не такой она уж и ребёнок, — хмыкнул конунг, нахмурившись.

Бирна встала и последовала за хозяйкой к выходу из комнаты, а престарелая опытная повитуха, которая также являлась известной травницей оставила на столе мешочек с травяным сбором.

— Делай отвар да пей по утрам, не будет так сильно тошнить, — назидательно молвила она перед тем, как покинула покои конунга. — И кушай побольше!

Бирна плелась следом за хозяйкой по коридору замка, Гудрун была явно не в духе.

— Надо же, думала возьмёт себе одну из дочерей наших ярлов! И чем его эта серая мышь привлекла? Странные весьма вкусы у моего брата! — ворчала женщина недовольно.

— Своей покорностью да чистотой, наверное, — ответила Бирна. — Не печальтесь, госпожа, ведь Нора-то из нашего народа и хоть пока совсем слабенькая, но всё же работящая. Не то, что та белобрысая саксонская змея, которой даже до родной дочки дела не было!

— Тут уж ты верно подметила, — Гудрун чуть замедлила шаг. — Та целыми днями только шаталась по замку и ничего не делала! Сама к богам отправилась, туда ей и дорога…

— Так у нашего Ульвара наконец-то дитя появится, а коль ещё и мальчик… — на хмуром лице Бирны появилось подобие улыбки а Гудрун промолчала, лишь задумчива вздохнув.

Нора попыталась привстать, она упёрлась локтями в кровать, оглядываясь по сторонам.

— Куда собралась? Подать тебе чего? — Ульвар присел на край ложа, пристально и с тревогой взирая на девушку.

— Уж на кухне работы много, надо бы помочь…

— Лежать! — рявкнул конунг так громко, что девушка резко вжалась в кровать спиной и испуганно округлила свои серые очи. — Сказала повитуха лежать, значит, лежать! И никакой работы, уяснила? А сегодня и вовсе весь день в моих покоях будешь сидеть!

— Но как же без работы-то? Не могу я бездельничать, господин Ульвар! Да и мне уже лучше, — тихо молвила Нора, умоляюще взирая на мужчину.

— Я твой господин и приказываю тебе бездельничать, — конунг сказал, как отрезал, затем чуть нагнулся над лежащей Норой и поправил её русый локон, слегка поглаживая по щеке большим пальцем. — Позову слуг, попросишь у них, чего тебе понадобится… И еду вскоре сюда принесут, только попробуй мне не есть!

— Кусочек бы солёной рыбы… — прошептала чуть слышно Нора, глядя конунгу в глаза.

— Эх, совсем же ты ещё дитя, — он продолжал поглаживать массивными, шершавыми пальцами бледные скулы девушки. — Будет тебе рыба…

Затем Ульвар поднялся на ноги и направился к выходу из покоев. Хоть с виду конунг казался напряжённым и задумчивым, но в его душе царила радость, что бескрайним океаном затопила всё его естество, словно приближение весны означало для мужчины зарождение новой жизни, которую он же и посеял в хрупком теле маленькой Норы.

Спустя час девушке принесли сытный обед с обилием рыбы, как она того и хотела. Нора долго взирала на огромный поднос с едой, мысленно отметив, что и за день столько не сумеет съесть. Девушка совсем не привыкла бездельничать и с удовольствием взялась за вышивание, одновременно погрузившись в размышления. Ведь господин рано или поздно возьмёт в жёны одну из дочерей ярлов, об этом не раз многие судачили, а что в таком случае будет с ней и ребёнком?

В комнату со скрипом отворилась дверь и на пороге показалась Сири, дочь Ульвара с озадаченным выражением лица.

— А моего папы нет? — лицо малышки казалось печальным. Нора отвлеклась от своего занятия, с улыбкой взирая на рыжие растрёпанные кудри малышки, на девочке было зелёное платьице с золотистой вышивкой. — Я куклу свою ищу, Ульф и Валь куда-то её спрятали… — казалось, огорчённая Сири вот-вот заплачет.

— Тут её точно нет, — вздохнула Нора. — Но мы тебе можем новую сделать. Надо кусочек ткани да немного овечьей шерсти, и я пошью. Будет лучше прежней! — Нора отложила своё шитьё в сторону, а лицо девочки просияло в улыбке. Сири была похожа на отца, такое же веснушчатое лицо и серые очи, только носик казался более изящным, наверное, унаследовала от матери.

— Да! Хочу новую куклу! — радостно воскликнула девчушка и Нора с энтузиазмом принялась за увлекательное занятие. Из куска льняного полотнища она пошила подобие туловища, к голове игрушки приделала золотистые нити-волосы, вышила на лице глаза, рот и нос. Также девушка потрудилась изготовить крошечное платьице для куклы из кусочка синего шёлка.

— Красиво получается… — девочка всё время сидела возле Норы и с любопытством наблюдала за процессом изготовления игрушки. — А слуги говорят, что отец привёз тебя издалека, ты навсегда с нами останешься? — Сири с затаённой надеждой взглянула Норе в глаза, а та на мгновение застыла задумчиво, но всё же молвила:

— Коль отец твой отпустит, уеду в Данелаг вскоре. Так, наверное, для всех будет лучше…

— А почему же? — лицо девочки вдруг стало печальным. — Плохо тебе тут?

— Хорошо… Но поглядим, как боги распорядятся… А вот и кукла твоя! Держи! — Нора протянула малышке изготовленную игрушку, а Сири прижала её к груди, словно нечто родное и любимое.

— Спасибо! Можно я тут с тобой посижу и поиграю? — девочка вопросительно взглянула на Нору, захлопав рыжими ресничками. Как же в этот момент она была похожа на Ульвара, такой же взор серых очей… Нора на миг залюбовалась малышкой и тепло улыбнулась.