— Также, как и ты, мой брат, когда утаскивал в свои покои юную Деми…и кстати, до брака, — Катрин лукаво ухмыльнулась. — Вероятно, она тоже была не против…

— Это совсем другое! — рявкнул мужчина и отвернулся, вспоминая свой первый раз с Деми, когда он догнал её в галерее фресок, а затем взял напором и они потом оба сгорали в пламени страсти на ложе его опочивальни.

— Почему? — Катрин выгнула тёмную бровь, улыбаясь. — Если мы сочетаемся с Вальтером узами брака…

— Он закоренелый язычник! — процедил Эрик сквозь зубы. — Он верен своим богам…

— Я всё равно буду с ним, Эрик, — Уотс вздохнула, затем взглянула на брата с решимостью, а он в свою очередь осознал, что упрямую Катрин не сумеет переубедить. — Он придёт к тебе побеседовать, возможно завтра…

— Как ты будешь объяснять это Его Величеству при дворе? А как же твой титул, Катрин? После такого замужества король может лишить тебя титула графини…

— Мне более не важен этот титул, — выдохнула Катрин, пристально взирая на напряжённого Эрика. — Я хочу любить и быть любимой, я хочу счастья, в конце концов! — её голос дрогнул, а в тёмных очах блеснули слёзы. — Я устала быть сильной и бесчувственной, Эрик. Просто, устала…

— Будешь объясняться при дворе сама, — Грандвелл вздохнул задумчиво, взирая куда-то вперёд, на суетящихся чуть поодаль слуг.

Вальтер, как и обещал, прибыл в крепость Грандвелл на следующее утро. Эрик сидел в приёмной зале и изучал очередной отчёт, на столе были разбросаны пергаменты и гусиные перья.

— Впустите его! — велел граф своим охранникам, даже они взирали на огромного ярла с опаской. А напористый мужчина в свою очередь был исполнен решимости прорваться к Эрику и побеседовать тет-а-тет.

— Я хочу взять в жёны Катрин, — молвил он, едва войдя в зал. — Она согласна, она моя! Я сумею защитить её и позаботиться о ней!

— Вы разной веры, Вальтер, — Эрик казался спокойным с виду, но внутренне напрягся, словно тетива.

— Я приму вашу веру, как мой конунг Ульвар… если так нужно… Но в душе я никогда не отрекусь от своих богов. Христианские обряды для меня абсолютно ничего не значат, но для Катрин это важно…

— Присядь, — Грандвелл указал гостю на массивное дубовое кресло. — Совершишь обряд Крещения, опосля вы с моей сестрой повенчаетесь. Так тому и быть…

— Я согласен, — хрипло молвил Вальтер, пристально взирая на графа стальными серыми очами.

— Принесите вина! — рявкнул Эрик кому-то из стоящих за дверью слуг, а затем поднял свой жгучий взор на ярла. — Надеюсь, не откажешься…

Спустя какое-то время мужчины наполнили свои кубки вином, а напряжённые разговоры о женитьбе перешли в совершенно иное русло. Они вспоминали битву с Ормом, осаду крепости Грандвелл, обсуждали оружие и лошадей. Казалось, оба хищника наконец-то расслабились, ведь всё же они не враги теперь, а союзники.

Мужской разговор прервал шум торопливых шагов, в зал буквально влетела запыхавшаяся Деми, в её очах читалась тревога.

— Эрик! В…ваше Сиятельство! — она чуть заметно улыбнулась Вальтеру в знак вежливости. — Моя шкатулка с зельями и настоями пуста, кто-то проник в спальню и украл мои лекарства! Неужели в замке есть воры? Это ведь ужасно…

Как ни странно, Грандвелл как-то подозрительно спокойно отреагировал на слова своей взволнованной супруги, подобное поведение было ему не свойственно, ведь граф ненавидел всей душой лжецов и предателей, ну а тем более воров и наказание за подобные проступки следовали жестокие…

— Я позже разберусь, а сейчас у нас с ярлом Вальтером серьёзный мужской разговор, — молвил Эрик обыденным тоном и сделав глоток вина из кубка отвёл взгляд куда-то в сторону.

— Не буду вас беспокоить, — графиня вежливо улыбнулась Вальтеру, поприветствовав гостя лёгким кивком, но глядя на супруга она слегка прищурилась. Весьма странная реакция… Ведь кто-то проник в их покои с целью воровства и Деми ожидала, что муж должен обеспокоиться этим, а на его лице не было и тени гнева…

Графиня молча удалилась, оставив мужчин для дальнейшей беседы. Конечно же, её обрадовало то, что они нашли общий язык и примирились, но реакция Эрика на пропажу… Тут явно что-то не так…

Вальтер отбыл перед обеденной трапезой, всё же дел в его усадьбе было много. Грандвелл же сразу после беседы отправился на тренировочное поле, он словно избегал супругу. К обеду Эрик не явился, такое поведение мужчины ещё больше насторожило бдительную Деми.

На улице уже смеркалось, графиня отдала распоряжение на счёт ужина и отправилась в свои покои немного отдохнуть и дождаться мужа, ведь ситуацию следовало прояснить. Уставшая за день женщина расположилась в кресле у камина и продолжила возиться с бердо, подаренное ранее Гудрун. Ручное ткачество её успокаивало, помогая собраться с мыслями.