— Схожу, проведаю матушку да с делами ей помогу, а завтра обязательно к тебе в гости приду! — заверил меня Аланислав, скрепив обещание лёгким поцелуем в щеку.

— Приходи, — ответила, закрыв ладонью покрасневшую от смущения часть лица. — Заодно твоё здоровье проверю.

— О-о-о, тогда я завтра с рассветом приду, чтобы поскорее оказаться на проверке, — усмехнулся паренёк, помахав мне на прощание. — Хорошего дня, Лексана.

— Удачи, Алан, — крикнула вслед, наблюдая, как отдаляется уже знакомый силуэт. Неподалёку также возникла моя подруга. Похоже, женщине после Ивана Купала захотелось прийти в гости и всё выяснить.

— Чудесного вам дня, Мария! — счастливый паренёк задорно подмигнул моей подруге и, не дождавшись ответа, продолжил путь своей дорогой.

Несколько раз моргнув глазами, удивлённая гостья неторопливым шагом засеменила к порогу.

— Опять я о тебе забыла, Лексана, — женщина виновато пожала плечами. — Но подруга у тебя уже опытом наученная и куда хитрее гадкого проклятия: уселась поудобнее с утра, да в дневниках своих по привычке знания освежила, так что теперь я вновь во всеоружии.

— Рада тебя видеть, Мария, — ответила я, с улыбкой обняв гостью.

— Кстати, Алан от тебя подозрительно счастливый уходил, да и ты будто чуток посвежела, — заметила подруга, шутливо пырнув меня в бок локтем. — Рассказывай, неужели вчера весело время провела?

С годами светлое лицо Марии покрылось сеточкой морщинок, но во взгляде её до сих пор читалась та нотка хитрости и любви к сплетням.

— Пожалуй, очень уж весело, — промямлила, бросив неловкий взгляд на дверь. — Идём в дом. Расскажу всё за чаем.

С подозрением покосившись, подруга вошла вовнутрь и уселась за столом.

— Так что же случилось? — поинтересовалась гостья, отхлебнув свежезаваренный ягодный напиток. — На тебе будто лица нет.

Проглотив пережёванный кусок угощения, словно ком волнения, я принялась выкладывать подруге всё на духу.

— Вчера мы с Аланом гуляли по лесу и наткнулись на полянку с земляникой. Я поскользнулась у невысокого оврага и полетела вниз. Парень пытался помочь, но в итоге мы оба рухнули в траву. Однако мы почему-то совсем не расстроились, а потом…

— Вы поцеловались? — попыталась угадать подруга, хитро улыбнувшись.

— Ох, если бы… — промямлила, двумя ладонями коснувшись горящих щёк, но по неловкому молчанию и моему красному от смущения лицу гостья и сама догадалась обо всём.

— Лексана, я так за тебя рада! — восклицала подруга, облизнув губы после глотка чая. — Наконец-то ты провела Ивана Купала в интересной компании и побаловала себя мужским вниманием.

— Только вот этим всё не закончилось, — добавила я, от волнения покручивая в руках пустой стакан. — Алан по какой-то неведомой причине до сих пор обо мне помнит!

Подруга замерла, на время позабыв про набитый рот.

— Ого, то-то я смотрю необычно всё как-то, — удивилась гостья, проглотив кусок и хитро покосившись в мою сторону. — И паренёк какой счастливый, и ты явно за ночь предыдущую похорошела.

От смущения у меня внутри всё съёжилось. Уж забыла, когда я с подругой последний раз общалась на столь сокровенные темы.

— Тебе не кажется это странным? Мне вот, к примеру, не по себе от подобного… — промямлила, нервно постучав ногтями по столешнице.

— Перестань, Лексана, мы же взрослые люди, — напомнила подруга, дружелюбно ухватив мои руки в замок. — Может это знак? Что если судьба наконец-то ниспослала тебе ту самую половинку?

Слова гостьи заставили задуматься. Прошло так много времени, что я и не смела надеяться на исцеление. И вот теперь случайное знакомство вдруг оказалось судьбоносным?

— Как-то с трудом верится… Сколько людей живёт в деревне, не говоря уже обо всём мире. Почему именно Аланислав?

Пожалуй, этим вопросом я задавалась с самого утра. Если даже предположить, что Мария права, то что послужило спасением парня от забвения? Неведомый знак свыше? Или же моё желание вновь ощутить тепло и любовь приглянувшегося душе мужчины? Но почему тогда, двадцать лет назад, Влад всё же меня забыл, хоть я и любила его?

От бурного потока мыслей голова совсем распухла и пришлось ухватить её руками.

— Вспомни себя в наши восемнадцать, — напомнила подруга, с умным видом устремив в воздух указательный палец. — Ты же никогда не верила в судьбу, хоть и сама при этом всегда обладала даром травничьим, от бабушки Софьи переданным. Заставить тебя погадать на Святки и вовсе можно было только после долгих уговоров… Так может сейчас сверкнула та самая судьбоносная искорка счастья?

Я молчала, не зная, что и ответить. В словах подруги была доля правды, но часть меня не хотела принимать услышанное. Может Алан и приглянулся мне как мужчина, но ведь рано или поздно придётся раскрыть ему русалочий секрет. Что тогда будет?