Почему-то это Вёрджила заметно успокоило.

– Тогда зачем ты это сделал?

– Затем, что они убили бы меня в любом случае. От меня отреклись в этом доме все, от прислуги до любимой женщины.

– И ты решил, что я – самая подходящая жилетка, чтобы поплакаться?

– Похоже, что я здесь для этого? – уточнил угрожающе Арчи, закинув оружие на плечо.

– Ну… я бы сказал, что ты пришёл спасти меня и взамен получить защиту и помощь в устранении твоих конкурентов, но если бы это было так, я бы тут уже не болтался.

– Мне не нужна защита и помощь в устранении кого бы то ни было, я прекрасно с этим справлюсь сам! – процедил Арчи, подходя к нему вплотную. – Мне нужно чтобы ты созвал все семьи Правления и объявил меня главой Рэмиры.

– Но ты же сам сказал…

– Центральное подразделение – капля в море. Реальная сила нашей семьи разбросана по миру, недооценённая и озлобленная. Остальные подразделения ненавидят Центр, и эта ненависть достигнет предела, когда выяснится, что они должны перейти под командование самого неожиданного наследника – клона мертвеца, о котором они ничего хорошего не слышали, даже когда он был жив. Им эта идея не понравится так же, как не нравится она сейчас мне. Они с большей охотой признают своим главой меня, особенно если я объявлю Центральное подразделение сборищем жалких предателей. Разве ты с этим не согласен?

– Они жалкие предатели, - подтвердил Вёрджил, - как и Денза с Фарго.

– Вот именно. Эти сволочи мнят о себе слишком много, хотя Фарго вообще не место среди главных семей, на Виктора теперь совершенно невозможно положиться. А Денза? Обвиняет нас в преступлениях, которые сама же совершала неоднократно. Это ведь всё из-за них, из-за того, что эти двое просто не в состоянии выполнять свою работу как надо. Но при этом они не собираются признавать свои ошибки, считая, что за них должен расплачиваться я.

– Мы, - поправил Вёрджил, и Арчи одобрительно улыбнулся, закрепляя сделку. – Но что мы будем делать, если всё пойдёт не по плану? Если кто-то из главных семей поддержит Дензу или Фарго? Что если против нас выступят силы большие, чем просто два с половиной клана?

Арчи посмотрел на него так, что становилось ясно: именно этого он и добивался.

– Ты видел, как работает оружие? – спросил он. – Разве когда ты держал его в руках, то не чувствовал себя всемогущим? А ведь у меня есть бункер, в котором хранятся более эффективные образцы.

– Бункер?

– Храм, убежище. Не здесь. Далеко.

Вообще-то, он собирался показать его исключительно Кэс, а в итоге покажет самому неожиданному союзнику.

– И ты предлагаешь наладить производство? – догадался Вёрджил.
– Так не пойдёт. Заикнёшься о том, чтобы вернуть порядок, который привёл к Третьей Мировой, и от нас отвернутся все семьи.

– Многие отвернуться от нас в любом случае после того, как узнают, что ты тоже клон.

– Я не клон, твою мать! – взревел Вёрджил, и Арчи поспешно заткнул ему рот ладонью.

– Как бы сильно ты в этом ни был убеждён, Денза убедит всех в обратном. Хорошо, если мы успеем добраться до твоих раньше, чем это произойдёт, ведь тогда у тебя появится шанс самому сообщить об этом.

Парень промычал что-то вроде «я никогда это не признаю», злобно смотря на него исподлобья.

– Вот видишь, ты сам считаешь, что бионики – отбросы, и так считает большинство. И так решит даже твоя собственная семья, когда Денза раскроет ваш с мамочкой секрет.

«Ты тоже так думаешь. Насчёт своего воскресшего дяди».

– Да, именно поэтому я знаю, как надо действовать. – Отстранив ладонь, Арчи пояснил: - Мой «дядя» выставил своё искусственное происхождение преимуществом, и это, блин, сработало. Сидя в том зале и слушая его, даже я признал, что охотнее доверил бы свою жизнь бионику, чем тому прежнему Джеймсу – мягкотелому, впечатлительному идиоту.

– Так чего же ты тогда сбегаешь, раз всё так замечательно?

– Потому что этот взявшийся из ниоткуда мудак - мой соперник не только в вопросе наследства! – сквозь зубы процедил Арчи, не желая касаться этой темы. – Говорить о превосходстве людей над биониками, Вёрджил, можно только в области искусства, религии или… продолжения рода, там они бесполезны. Но мы с тобой солдаты, так же как и те, кто нас окружает. И их жизни зависят не от того, сочиняешь ты стихи или нет, а от того, насколько хорошо ты умеешь убивать. Наши семьи признают лишь один аргумент – силу. И у кого её больше: у биоников или у людей?

Вёрджил покачал головой.

– Всё это отлично сработало бы в военное время, - проговорил он, - но войны не было уже так давно, что наши подданные начали забывать значение этого слова. Их интересует только искусство, религия и продолжение рода, как ты и сказал.

– Значит, тебе здесь и сейчас придётся ответить на самый главный вопрос своей жизни, - произнёс Арчи, заглядывая ему в глаза.
– Готов ли ты начать войну, чтобы доказать всем вокруг, что ты намного лучше любого из людей?