– Тебе привычнее считать его мёртвым.

– Привычнее - не значит легче!

– Разве? Не похоже, что его внезапное воскрешение тебя обрадовало.

– Я просто в шоке. Он застал меня врасплох.

– Ещё бы. Язык тебе в рот засунул.

– Да, и знаешь что? – заявила я. – Это не так напугало, как нож у моего лица.

– Тебя напугал нож? У меня есть несколько идей, как тебя с ним подружить. После того как я срежу с тебя верёвки, он станет твоей любимой игрушкой, обещаю.

– Хватит говорить, как маньяк!

– А что, это разрешено только этому твоему Арчи?

Ах да, Арчи.

– Второй раз из-за меня он не умрёт, - убеждённо заявила я.

– Эй, нам ничего не слышно! – выкрикнул кто-то из толпы, спьяну решив, что всё происходящее – постановка.

И она пришлась по вкусу не всем.

– Прекращай этот цирк немедленно, Артур! – рявкнула именинница.

– В самом деле, Кэс. Давай продолжим разговор наедине.

– Чёрта с два, - ответил ему Мур, продолжая удерживать меня за шиворот.

– Ты не слишком много на себя берёшь? – Арчи нахмурился. – Влезаешь в разговор хозяина, принимаешь за него решения, говоришь от его имени… Так себя ведут только дефективные «вещи».

– Или заботливые друзья.

– Даже не пытайся претендовать на моё место. У Кэс по жизни только один друг.

– Предавший её, угрожавший ей оружием и оставивший ей по-дружески шрам на лице.

Арчи усмехнулся и, расстегнув верхние пуговицы рубашки, снял её через голову.

– Думаю, мы с ней квиты.

Я тихо вскрикнула, когда увидела его тело.

Вроде бы мы для демонстрации шрамов на этой площадке и собрались, но такое их обилие впечатлило даже гостей. Местной криминальной публике ведь не доводилось видеть осколочную гранату и последствия её использования.

После такого выживают?

Конкурсантки разошлись, поняв, что им здесь больше нечего ловить.

Кто-нибудь, отдайте ему главный приз!

– Я живой пример того, насколько Он может быть щедр на милость и наказания.
– Арчи провёл рукой по груди.

– Или того, насколько ты бываешь неуклюж, - сказал Мур.
– По-твоему, чем-то подобным можно гордиться?

– Я просто предпочитаю другой вид украшений, в отличие от тебя. Украшений, подходящих настоящему мужчине.

– Значит, ты не возражаешь, если я тебя ещё немного украшу?

Арчи рассмеялся, приняв угрозу самого опасного оружия на свете за шутку.

– Ты не можешь напасть на меня. – Пожалуйста, не будь так уверен, он своего мастера прикончил глазом не моргнув! – Я не враг твоей хозяйке. Скорее даже, ты для неё представляешь большую опасность, чем я.

– Ничего подоб… - заикнулась я, но Арчи продолжил, не слушая:

– Кроме того, что ты не в состоянии заботиться о ней так, как она того заслуживает, ты нестабилен.

– Он спас… - Я была пьяна, и меня держали за шкирку, поэтому никто не воспринимал меня всерьёз.

– Ты ведь её только что чуть не убил.

– Хватит! – отрезала я, стряхивая руку Мура. Но разжав пальцы на вороте, он тут же схватит меня за предплечье. – Не мешай. Это самый важный разговор в моей жизни.

– Ты к нему не готова.

– Ну да, я перебрала немного. А что мне оставалось делать, если ты бросил меня ради стриптизёрш?

– Вообще-то, я готовился к этому твоему «самому важному разговору» за тебя. – Он показал нож. – Подумал, что ты взрослая девочка, и тебя можно оставить без присмотра на пять минут.

– Я взрослая девочка, - перебила я, высвобождая руку. – И сейчас пришёл тот самый момент, когда говорю я, а ты стоишь в стороне. Ты и так постоянно в центре внимания, так что уступи мне место хотя бы по такому случаю. Не расстраивайся, речь всё равно пойдёт о тебе. – Я повернулась к Арчи. – Он мне жизнь спас. Ты хоть представляешь, какое это облегчение – спастись в последнюю секунду?

– Да.

– Ни черта ты не понимаешь! Когда меня собирались казнить… меня собирались казнить из-за тебя! За то, что я довела тебя до инвалидного кресла и психушки! Твой отец, вся школа, весь мир думает, что это я сделала с тобой!

– Мой отец мёртв.

– Что? – Я встряхнула головой. – Ты жив, а он – нет? Всё должно быть наоборот…

– Ты всегда к нему неровно дышала. – Арчи зло усмехнулся.

– Речь вообще не об этом! – Я наступала на него.
– Ты подставил меня! Два года на Дне, Арчи! И я верила, как и все вокруг, что мне там и место. Я подписала признание, потому что чувствовала себя виноватой! Мне было так плохо, что я хотела умереть! А ты всё это время… посещал такие вот праздники жизни? Был на них «особым гостем»? Судьёй на чёртовых конкурсах красоты?