Няня до сих пор причитала, что за графья нынче вороватые пошли. И косилась на Аспена подозрительным взглядом.

– Да она ползамка вынесет!
– доказывали мне слуги, уверяя, что о талантах мистера Кнута уже легенды складывают.

– Вы только посмотрите на нее! Когда она будет выносить шкаф, мы непременно услышим!
– Рион рассмеялся.
– У нее слабые ручки, и она его пару раз обязательно уронит. Так что не ерундите! И пустите бедную девочку в дом!

Мы вошли в натопленный дом, впуская за собой метель, снег и холод. Двери закрылись, отсекая от нас шлейф снежинок. Жаркий камин ждал нас в гостинной вместе с чаем.

– Итак, - произнес дракон, присаживаясь в кресло. В черной одежде, с непроницаемым лицом, он напоминал судью.
– Рассказывай.

Пока слуги суетились, накрывая на стол, мы слушали самую невероятную историю из всех, которые мне доводилось слышать.

– Меня зовут Донна Хант. Девичья фамилия моей матери Мальдонадо! Она приходится сестрой Роберу Мальдонадо, которого прозвали мистер Кнут! Так вот, недавно я вступила в наследство. Мне досталось старое заброшенное поместье дяди. Мама перед смертью сказала мне, что нужно найти в нем шкатулку бабушки. Она обеспечит мое приданое! Это - очень дорогая вещь, которую бабушка спрятала перед смертью, чтобы ее непутевый сын не промотал ее! А еще мама говорила держаться подальше от Элморов!
– выдохнула гостья. Она грела руки на кружке чая, глядя на дракона с надеждой.

Она промолчала, сделав нервный глоток.

– Но я не удержалась. Я встретила Адама Элмора, но он не знал, кто я. Это была любовь с первого взгляда. Ну мне так показалось! А потом, случайно, - произнесла девушка, почему -то посмотрев на Аспена.
– Узнал. И вроде бы даже принял. Мы провели вместе ночь… А наутро я поехала забрать вещи из своего поместья, чтобы перевезти их к Адаму… И случайно нашла шкатулку в дырке в полу… Я даже не думала ее искать… Нет, конечно, я думала. Если уж так получилось с графом, то мне нужно было бы приданое! А, по словам мамы, эта шкатулку бесценна! И за нее должны дорого заплатить…

Видно было, что гостья волнуется. Она делает глубокие вдохи, чтобы унять дрожь в голосе. Дракон слушал с каменным лицом.

– Продолжай, - произнес Даниэль. Я не видела в его глазах ни сочувствия, ни понимания. Взгляд был холодный и ровный. Словно у судьи.

– Накануне граф провалился ногой в лестницу, - сбивчиво пояснила Донна.
– И я увидела, что там что-то лежит… И раз покидаю поместье, то подумала взглянуть, что там. А там, в тряпках лежала шкатулка с розовым камнем. Я достала ее, даже толком не успела рассмотреть, но помню, что она была пустой! И тут врывается Адам. Он кричит, что я - воровка! У него только что украли шкатулку…

Пару минут молчания, а бедняжка уронила слезинку прямо в кружку чая. Такое чувство, что она переживает это снова и снова. Даже у меня сердце разрывалось, когда я видела как трясуться ее тонкие пальчики.

– Он обвинил меня в том, что я ее украла!
– воскликнула Донна, подняв на нас глаза. Слезы стекли по ее щекам в старый меховой воротник.
– И сказал, что знать меня не желает! И это после того, что между нами было! Он просто нашел предлог, чтобы не жениться!

Она отставила на столик кружку и зарыдала, пряча лицо в руках.

– Значит, граф сначала про любовь рассказывал, - начала няня, глядя на Аспена. Тот еще не подозревал о взгляде няни, что-то шепча Тесс. Сестра тоже распереживалась, с тревогой поглядывая на герцога.
– С первого взгляда любовь у них! А потом слова всякие красивые… Люблю-люблю, колье куплю! Добился своего и все! Нашел надуманный предлог и бросил! Граф. Бросил. Шкатулку украл и бросил!

Кажется, у няни появилась еще одна история, в которой кто-то не вышел замуж.

Тесс покосилась на Аспена. И сделала несколько шагов в сторону. От графа к няне. Дракон это заметил, подняв бровь. Аспен еще ничего не подозревал, явно нервничая. Он теребил салфетку, словно пытался из нее сплести веревку.

– Это я во всем виноват!
– внезапно произнес Аспен, поднимая глаза на друга.
– Это я помог ее обокрасть.

Повисла драматическая пауза. Словно натянутая струна, она висела в воздухе, пока все смотрели на взволнованного Аспена.

– Дзень!
– послышался тонкий мелодичный звук. Я увидела, как няня осторожно вытаскивает из кружки Аспена серебряную ложечку с золотым узором.

Глава 39

Аспен заметил этот жест, удивленно вскинув бровь.

– Ты рассказывай, рассказывай, - кивнула няня, пряча ложку в свою кружку.
– Не отвлекайся! Это я так… Мало ли!

Я видела, как герцогу на секундочку стало плохо. Дракон дернул глазом, пока Аспен мужественно собирался с духом.

– Когда я ехал к тебе, Даниэль, я встретил на дороге Адама. Он просил помочь ему! Он сказал, что девушка упрямится и не хочет покидать поместье… - голос Аспена дрогнул.
– Бедняжка в опасности! Ее могут обокрасть и изнасиловать!

– И я так понимаю, вы решили, помочь другу!
– заметила няня.
– Один бы он точно не справился! Тесс, отойди от него!