– Я лично отбирала ему доски!
– возмутилась я, вспоминая приемку товара. Наверняка, доски хранились абы как, сваленные друг на друга! А тут то морозы, то оттепель! Наверняка даже навес не соорудили, и ничем их не накрыли!

– Я посмотрел доски, а они и правда почернели, - продолжал отец.
– Несмотря на это, Андерс был рад меня видеть!

“Еще бы!”, - скрипнула я зубами.
– “Я помню этого хитреца! Но, у нас есть акт приема досок. И памятка о надлежащем хранении. Фух-фух-фух! Я перестраховалась! Так что Андерсу придется оставить свои претензии при себе!”.

– Я пообещал ему разобраться, как такое произошло. Ты же знаешь, дорогая моя. Я в этом мало что смыслю, - сознался мой мистер Шепард.
– Лесопилкой занималась ваша покойная матушка. Она вела все дела! А еще ее магазины, в которых она продавала меховые накидки… Я занимался землями, полями, арендами и урожаями. В этом я понимаю. Я в этом рос! Это она у нас из семьи охотников и лесорубов!

Стоило где-то зацепить языком имя мамы, так отец вдавался в воспоминания. На его лице блуждала улыбка, словно они еще молодые, и у них все впереди.

– И если бы не ты, я бы продал эти лесопилки! Сына нет, оставить некому. Я тогда так рассудил, - продолжил мистер Шепард, улыбнувшись мне.
– Ты вся в матушку. Такая же деловая.

– Ты тему не переводи!
– строго произнесла я, а сердце вздрогнуло. Ночь, зима, бедный мистер Шепард один в лесу…

– Няню я оставил в городе, карету оставил здесь, а сам взял коня и отправился на лесопилки.

Отец стряхнул снег со своей треуголке. Он кутался в меховой плащ, а я с ужасом обнаружила, что плащ разорван.

– Это я за куст зацепился. Не переживай, - вздохнул мистер Шепард, которого я осматривала с дотошностью врача.
– Милая, я кому говорю, не переживай!

– Как не переживать?
– возмутилась я, а мистер Шепард снял свой плащ и попытался накинуть его на меня, но я запротестовала.
– Ты сорвался, ничего не объяснил… Как дела на лесопилке?

– Я приехал, а там работа стоит, - выдал мистер Шепард.
– На лесопилке пропал парнишка.

– Как пропал?
– удивилась я, кажется припоминая разговор.
– А в ближайших тавернах его нет? Им же недавно жалование выдавали!

– Дело не в этом, - заметил мистер Шепард, беря меня под локоть.
– Пойдем в дом. Тебе не о чем волноваться! Все в порядке. Думай о предстоящей свадьбе! Уже платье купили? Денег хватило?

Папа всегда переживал, что у него не хватит денег. Он так привык к бедности, что не мог поверить до сих пор, что является одним из самых богатых людей герцогства.

– Он нашелся? Парнишка с лесопилки?
– негромко спросила я, понимая, что мистер Шепард пытается от меня что-то утаить, но делает это так неумело, что правда вот-вот вылезет наружу. Мы уже были возле двери.

– Сейчас замерзнешь, простынешь и все! Так что давай в дом!
– почти строго произнес мистер Шепард, а его седые брови сошлись на переносице.
– Потом свадьба на соплях невесты поскользнется!

– Не пойду!
– твердо произнесла я.
– Или ты мне все рассказываешь, и я иду в дом. Или я стою здесь! На холоде!

Мистер Шепард вздохнул.

– Ты упряма, как твоя матушка! Ей что не скажи, все по своему!
– насупился почти строго мистер Шепард.

– А я няне расскажу, - зашла я с козырей.

Мистер Шепард побледнел.

– Я объехал все кабаки и ближайшие деревни, - наконец произнес папа, - Джонни Сартера там не видели. К тому же бригадир говорит, что следы обрываются в лесу. Словно шел, шел, а потом… То ли снегом замело, то ли магия какая… Впрочем, я уверен, что этот стервец отыщется! Будет проситься обратно, но я его не возьму! И тебе не позволю принимать его обратно!

Глава 43

Решительный мистер Шепард зашел в дом, осторожно, почти бесшумно закрывая за нами дверь. Он едва ли не стукнул кулаком по столику для писем.

– Как бы не просил!
– строго произнес мистер Шепард, сверкнув глазами.
– Я за этим прослежу! Нечего их поощрять. Деревенские совсем от рук отбились! Правильно говорила ваша покойная матушка. А я ее не слушал! Лучше каторжники. Деревенские, они хитрые. Поработали чуть-чуть и силы экономят. Им еще дома по хозяйству работать!

– Ну нельзя же так, - произнесла я, помня про загулы некоторых лесорубов.
– Они потом…

– Так, хозяин я в доме или нет?
– спросил строго мистер Шепард, собираясь ударить по столику.