– Ты выронила ее в карете, - произнес герцог.
– Я так понимаю, что если бы ее подарил учитель, то ты берегла бы ее, как зеницу ока!

Он словно забыл, что нас слушает нянюшка, резко перейдя на "ты".

– Вы что? Ревнуете?
– удивилась я, видя, как дракон требует, чтобы я открыла коробочку немедленно. Я показала глазами на стену, за которой раздавалось покашливание.

– Нет, я просто помню слова вашего отца, который представил учителя, как вашего жениха!
– выдал дракон, а я дернула ленту. На бархатной подушечке лежала строгая тяжелая брошь в виде дракона с жемчужиной. Она идеально подошла бы старой деве, которая сколола ленты унылого чепца, бабушке, которая хочет оказаться самой модной на скамеечке на балу и какой-нибудь вдовствующей графине.

– Красивая, - улыбнулась я, глядя в глаза герцогу.

– И все?
– негромко произнес дракон, не давая мне прохода.

– Ну… Как бы… - усмехнулась я.
– Как раз соответствует моей скромной внешности! Хоть что-то будет отвлекать внимание от моих “так себе” данных. Огромное спасибо. А теперь “писить и спать!”.

Стоило мне попытаться покинуть столовую, как вдруг дракон перегородил мне дорогу.

– Почему вы поверили девице, а не графу?
– спросил он, а я удивленно посмотрела на старинные часы. Время было три утра. Черные резные стрелки со скрипом двигались, пока часы сбивчиво тикали.

– Я удивлена, что вы ей не поверили!
– произнесла я, поднырнув под рукой дракона и направляясь к двери.

Интересно, папа уже вернулся? У кого бы спросить. Надо будет сейчас спуститься в конюшню и посмотреть, стоит ли папина лошадь в стойле?

Глава 42

Я злилась на герцога! Это же очевидно, что бедная девушка не виновата!

Во-первых, если бы она была аферисткой, то наверняка бы тут же и с радостью согласилась на предложение стать женой графа! Быть нелюбимой женой графа намного лучше, чем замерзнуть на дороге.

Во-вторых, она требует не золото - бриллианты. Она требует одну единственную вещь, которую с точностью описала. При этом она не может сказать, в чем сказать в чем заключается ценность шкатулки, а лишь твердит, что ей нужна именно шкатулка.

В третьих, будучи мошенницей, зная о репутации своего дяди, она вряд ли проделала столь долгий путь по сугробам, бросилась бы под карету, чтобы быть позорно пойманной и разоблаченной.

К тому же Аспен подтвердил тот факт, что это не она ломилась в дом к графу, а граф к ней. И романтические порывы были с его стороны!

Граф всегда пользовался славой сердцееда и личности, которая в каждой девушке видит чехольчик.

А еще, если вдуматься, то зачем юной девушке воровать вещь у жениха, если эта вещь вот-вот станет ее и так! Только уже законным путем?

На улице было сыро и тепло. Я прошлась по снегу, оставляя дверь в дом приоткрытой. Поскользнувшись несколько раз на дорожке, я дошла до стойла в котором слышалось тихое ржание.

– Тише, тише, - шептала я, видя встревоженных лошадей. Булочка пряла ушами, ее брат Пунтик недовольно сопел, обдавая меня жарким дыхание.

В отдельном стойле стояла Пупышка. Вокруг нее была зона отчуждения. Она тоскливо смотрела на меня, вздыхала, а потом поднимала голову и завывала. Начиналось это как вой, а заканчивалось ржанием.

– Ну тише ты, тише… - успокаивала я лошадку. Стоило ей только завыть, как остальные лошади жались в стойлах, испуганно фыркая.

– Папа!
– обернулась я, слыша, как открываются двери.
– Мистер Шепард!

Я увидела, как маленький мистер Шепард сползает с коня и падает. Благо на солому.

– Ой!
– перепугалась я, бросаясь к нему.

– Нянюшке не говори!
– взмолился мистер Шепард, вставая и отряхивая с себя сено.

– Папа, в прошлый раз, когда ты палец себе чуть случайно не отрезал, ты тоже говорил, чтобы положили его тебе в карман и не говорили нянюшке!
– возмутилась я.
– А потом целитель мучился и возвращал палец обратно!

– Но нянюшка -то не узнала? Не узнала!
– выдохнул мистер Шепард, слегка прихрамывая.

И тут же его лицо стало суровым и строгим:

– Ты чего не спишь! Все приличные девушки в это время спят!

– Приличные девушки уже давно замужем!
– усмехнулась я, с тревогой глядя на его ногу. Нет, вроде расходился. Наблюдаем!

– Ты был в городе? Почему ты без кареты?
– пристала я, видя, как бежит к нам разбуженный конюх. Он увел лошадку, а я помогла моему мистеру Шепарду избавиться от соломы.

– Да, я поехал в город к мистеру Андерсу. Тот месяц назад купил целую партию первосортной древесины, и теперь звал засвидетельствовать, что мы подсунули ему гнилое дерево!