– Я кому двести золотых плачу!
– проворчала няня, подбирая юбки и утаскивая мистера Конела от выпивки.

– Мадама! У меня просто в горле пересохло! Перед комплиментами дамочкам следует промочить горло!
– пожаловался мистер Конел, лихо хватая с подноса закуску, пока слуга не заметил. Мистер Конел крякнул, глядя на меня.
– О! Прекрасная! Я жду не дождусь танцев! Изнемогаю от любви к тебе!

Он демонстративно схватил мою руку и лобызнул ее.

Стоило мне глазом моргнуть, как мистер Конел исчез из виду. Через пару мгновений я увидела его в компании кокетливых дамочек. На небритом лице мистера Конела гуляла плотоядная улыбка.

– Мистер Конел! А ну марш на место!
– проворчала няня, уводя его из женского общества обратно к нам.

– О! Твои глаза, как два брыльянта! Теперь не скажете здесь уборная? А то, я, кажется, слегка захмелел!
– покачнулся мистер Конел.

Бал продолжался, а высматривала ту парочку, вспоминая пристальный чарующий взгляд бирюзовых глаз. Когда-то у меня было ожерелье из бирюзы. Я очень любила его. А вот сейчас я вспомнила о нем, когда взглянула в глаза дракона.

– Надо пройтись!
– прокашлялась няня.
– Место здесь неклевое! Неурожайное! Меняем место дислокации!

Подобрав юбку я двинулась за няней, краем глаза пытаясь найти в толпе гостей того самого статного красавца.

“По-любому он смотрел на сестру!”, - пронеслось разочарованное в голове, а я тряхнула прической, чтобы прогнать эти мысли. Неужели я не могу потешить себя мыслью о том, что понравилась именно я?

На длинной скамье, стоящей вдоль стены сидели старые бабушки, покрытые белилами. На головах многих были парики.

– Блудница!
– обмахивались веерами бабушки, обсуждая каждого проходящего мимо гостя. У некоторых от жары отваливались развратные мушки.
– Виноглот! Мот! Кутила! Дама полусвета!

“Наркоманы” и “проститутки” старались побыстрее миновать лавочку, чтобы не попасть на язык к старушенциям. Я не видела своих ног из-за валика груди, который прикрывал мне обозрение. Поэтому шла осторожно,боясь наступить на платье.

Мы подошли к стене, украшенной портретами. Сестрица строила глазки всем вокруг, а отец беседовал с каким-то стариком о делах лесопилки. “В последнее время что-то неладное творится! Рабочие жалуются!”, - послышался вздох отца, а он отошел подальше.

– И вам драсте!
– опешила няня, а я не поняла с кем она поздоровалась.
– Какая встреча!

Я подняла глаза, увидев портрет плюгавенького старичка.

– Давно не виделись!
– заметила она. А я вчиталась в золотую табличку, узнав, что это дед герцога.
– Это тот самый дракон, который хотел меня похитить и поднять не смог! Вот, кто он оказывается! Герцог!

Тесс прыснула в кулачок, отец отвлекся и глянул на достопочтенного покойного герцога пенсионной наружности.

И тут заиграла музыка. Все разговоры стихли, кроме возбужденного шелеста платий. Музыка становилась все громче и первые пары выходили в центр зала.

– Можно пригласить вас на танец?

Я удивленно обернулась, видя того самого ангела, который тянет руку моей сестре. Та смущенно бросила взгляд на папу, а тот едва заметно кивнул. В нескольких шагах от графа стоял хозяин. И казалось, что над ним грохочет черная туча, поливая его невидимым дождиком и ударяя молниями.

– Позвольте представится! Граф Аспен Клент!
– заметил граф с улыбкой херувима, а я увидела как сестра покрылась румянцем, осматриваясь по сторонам.

Тесс уже мысленно сыграла свадьбу, родила двух детей и сейчас, когда смотрит на молодого графа таким взглядом, рожает третьего…

– Слышь, Аспид! Вернешь такой, как взял, понял?
– сощурилась няня, глядя на Аспена.
– А то я вас знаю!

– Ну разумеется!
– рассыпался от счастья граф, бережно придерживая руку сестры за тонкие пальчики.

Они удалились, а я подняла глаза на хозяина, который горделиво стоял в пяти шагах от меня. Он демонстративно заложил руки за спину.

“Ну пригласи меня…” - прошептала я взглядом, когда наши глаза случайно встретились.
– “Ну что тебе стоит! Вот и няня отвернулась…”

Пару мгновений я смотрела в бирюзовые глаза, а потом Даниэль резко отвернулся в сторону, где уже с одинаковыми счастливыми улыбками, не замечая никого вокруг танцевала сестра и граф.

Я вздохнула видя, как фигура меняется, а они весело пробегают под поднятыми руками остальных пар.

Герцог сделал шаг в мою сторону. Сердце вздрогнуло. Неужели пригласит?