Какой-то господин похлопал отца по плечу, громко поздравляя с удачной помолвкой.

Отец стоял белее снега.

Меня снова крутануло в танце, а я увидела недовольное лицо хозяина. Герцог - дракон стоял с бокалом и внимательно следил за нашим танцем.

Меня рванули к себе, не давая перевести дух.

Никто больше не смел танцевать. Гости стояли вокруг нас, а я чувствовала исходящую ненависть в каждом движении Сигурда. Он как - будто наслаждался этим пугающим танцем.

Меня резко дергало в стороны, переламывало через его руку, поднимало так стремительно, что темнело в глазах.

– Альфа не появлялся уже сколько лет… - слышала я осмелевший шепот в зале.
– Видимо, что-то случилось…

– Ах, какая страсть! Я хочу себе настоящего зверя… - послышался громкий завистливый женский всхлип. Толстый маркиз - хомячок, стоявший рядом с завистливой красавицей, опрокинул в себя бокал.

Танец все не прекращался. Я чувствовала, как от альфы исходит нечто, вселяющее первобытный страх. Что ему нужно? Неужели он действительно решил на мне жениться?

– Моя сестра выходит замуж! Я следующая!
– слышался радостный голос Тесс, которая прыгала рядом со своим красавцем - графом.

Оказывается, она всю ночь молилась богине любви, чтобы она дала мне сегодня хорошего мужа. О чем тут же узнал весь зал!

“Драконы - не оборотни! На кости не бросаются!” - пронеслись в голове ставшие почти пророческими слова нянюшки.

– Хорошего мужа… - с сомнением прошептала я, глядя на красивое лицо альфы.

– Молитвы богини были услышаны!
– склонился ко мне Сигурд. Он резко дернул меня на себя под завистливый женский “ах”, прокатившийся по залу.
– Сложно представить лучшего мужа, чем оборотень!

“О, богиня!”, - послышались женские всхлипы.
– “За что ей такое везенье! Четыре года обтирать стенки балов! Да ее всего три раза приглашали на танец! И это был ее отец! А тут альфа! Срочно худею! Пошел отсюда со своими закусками!”

– Жаль, что многие невесты не переживают первую брачную ночь, - оскалился Сигурд в улыбке.
– Но раз однажды смерть обошла тебя стороной, то может пощадит и в этот раз… Хотя…

Его взгляд скользнул по мне так, словно лезвие ножа по коже.

– Я буду милосердным… - прошептал он, прижав меня к себе так, что его дыхание опаляло мое ухо.
– Сейчас я уйду. А у тебя будет время попрощаться с отцом и сестрой…

Меня развернули так, чтобы я видела потемневшее лицо отца. С одной стороны моего мистера Шепарда стояла та самая волчица. Ее рука в черном кружеве сжимала траурную брошь на груди. Я даже не знала, кто нарисован на ней… С другой стороны от отца стоял волк. Казалось он нависал своей угрюмой фигурой и вот-вот разинет жуткую волчью пасть.

Меня подвели к ним так близко, что я слышала слова волчицы.

– Страшно? Мне тоже было страшно… А теперь мне нечего бояться… - хрипловато произнесла она. А я заметила, как ее лицо стало вытягиваться, превращаясь в волчью морду. Гости, стоявшие рядом стали осторожно отходить.

– Астрид!
– рыкнул Сигурд, а ее лицо стало прежним.
– Держи себя в руках. Мы не опустимся до их уровня!

Волчица сделала глубокий вдох, полоснув лезвием ненавидящего взгляда всех присутствующих.

– Альфа, я приглашаю вас в свой кабинет, - произнес подошедший герцог. А я смотрела на него с такой мольбой.
– Я вижу, нам есть что обсудить.

“По-мо-ги…”,- пересохшими губами выдохнула я, глядя в бирюзовые глаза дракона. Я не понимала, что происходит. При чем здесь я и моя семья?

– Мы непременно увидимся, герцог. Но не сегодня.
– страшная улыбка Сигурда обнажила хищные зубы.

Сигурд отпустил меня, коротким взглядом подозвал к себе бет и направился к выходу.

Глава 6

Все гости стояли молча, не зная, что и думать.

– Так это была помолвка? Или нет?
– спросил мужской, скрипучий голос среди напряженной тишины.

– Насколько мне известно, у волков свои законы! А вот что означает сие, знают только они! Так выпьем же за то, чтобы это была помолвка!
– послышался радостный голос графа Аспена.

Музыка опомнилась раньше всех, заиграв весело и непринужденно. Все гости стали расслабляться. По залу снова пробежал шелест сплетен, звонкий смех от удачной шутки, а слуги понесли закуски.

Я вернулась к отцу, чувствуя, как ноги прогибаются. Словно в последний момент, когда ты застыла над пропастью, кто-то резко дернул меня обратно.

– Пожалуйста, не отдавай меня ему, - задыхаясь от ужаса шептала я. Мне показалось, что я снова лежу на снегу в холодном, замерзшем лесу, а надо мной раскрывается окровавленная пасть и выдыхает жаркий пар мне в лицо. Это первое, что я увидела, попав в этот мир.