Дедушка Тид закричал и попытался схватить тело жены. Но вскоре тоже повалился наземь с остекленевшим взглядом.

Глядя на двух людей, лежащих на земле, Бран думал о том, как они жили последние два месяца вместе, сердце его сильно болело. Однако, если бы он этого не сделал, то потерял бы доверие своего господина. Старики бы в любом случае сегодня бы погибли. Может быть, его меч сегодня подарил им быструю кончину.

– Вперед! – Колданн повернулся. Он ничего не чувствовал из-за гибели этих двоих. Они лгали ему. Поили его снотворным. Из-за них он потерял в пустую столько времени. Ассанты и Шаринвард не должны победить! Он не позволит генералу Астигару вернуться с триумфом!

– Да!

Бран обыскал дом и нашел золотой перстень и немного сбережений в шкатулке бабушки Наи. Также он взял еды в дорогу. Наконец, он перетащил тела стариков в дом. В результате пожара, место, где они с Колданном провели два месяца сгорело до тла. Эти два самых спокойных и счастливых месяца в жизни Брана подошли к концу…

Позади полыхало пламя. Бран взвалил на спину своего господина и ушел не оглядываясь.

В дороге Бран нанял экипаж. Они ехали полмесяца и прибыли в столицу Дарданской империи к началу марта.

По пути Колданн много чего слышал о генерале. Например, что Аррон Астигар всего за две недели освободил территории Шаринварда от захватчиков и одно за другим нанес поражениям армии Дарданской империи. Раттана капитулировала, внезапное вторжение с тыла армии Ганджу было неожиданным и неприятным сюрпризом для союза трех держав.

Однако, выдворив неприятеля со своих территорий, Шаринвард и Ассанта останавливаться не собирались. Их войска упорно продвигались вглубь империй, и теперь уже в бедственном положении оказались напавшие изначально Оанез, Дарданская империя и Раттана. Как они не пытались запросить мира, ответа не было. С ужасом правители готовились к худшему.

Кочевники племени пилибов теперь и вовсе не предпринимали попыток выступить, присоединившись к стороне сильнейшего. Их конница ушла в степи, решая, что раздражать тигра во время охоты на себе дороже.

Генерал Астигар не был удовлетворен выводом войск с территорий. Вместо этого он преследовал отступающего врага и прошел весь путь до глубин Дардании, оставляя противнику ничего кроме вынужденного сопротивления.

В это время названная принцесса Шаринварда, жертва династического брака, дочь адмирала, который буйствовал на северо-востоке у границ Оанеза, соединив свою армию с армией Ассанты, во главе которой стоял его сват, отец прославленного генерала, великий маршал, привела дополнительные войска в качестве подкрепления.

Стоило Аррону Астигару взять очередной город, как Мэйрилин Астигар немедленно подчиняла эту территорию и вводила новые порядки. Эти двое отлично сработались. Казалось, что у них было серьезное намерение стереть Дарданскую империю с лица земли.

С тех пор как генерал возглавил армию, за два с половиной коротких месяца Дардания потеряла две трети своих городов.

– Сумасшедший! Сумасшедший! – Колданн не мог не проклинать своего соперника, когда до него дошли последние новости.

За два с половиной месяца Аррон не только оккупировал больше половины территории, но и отрубил голову Киару, генералу вражеской армии и императору Дарданской империи, который в порыве решил выйти перед ним и лично запросить мира.

Насколько был сумасшедшим этот человек, чтобы совершить подобное?

То, что другие бы не осмелились сделать, заняло у него всего пару месяцев. Это было похоже на детскую игру. А Мэй была его партнером. Он атаковал и брал города, она их оккупировала и устанавливала порядки, пресекала восстания и бунты. Это было примером настоящей командной работы. Идеальное сочетание.

Но что было более странным, так это то, что происходило в самом Шаринварде. Третий принц Валентайн Шарин был лишен позиции кронпринца советом дворян, который встал во главе управления государством из-за невменяемости императора Бадивира. Мало того, Валентайн сбежал из родной страны словно крыса с тонущего корабля.

Очевидно, недоброжелателей за свою жизнь у него накопилось не мало, и когда он лишился своего статуса и защиты отца, неспособного даже вспомнить, что у него был сын, ему не осталось ничего другого кроме позорного бегства.

Колданн был теперь уверен, что Ганджу атаковал Раттану с тыла, потому что достиг некоторого соглашения с Шаринвардом и Ассантой. Могло ли быть так, что эти три страны хотели разделить территории напавших держав между собой?

Жрец был уверен, что все это было планом Аррона и проклинал его за это. Он понятия не имел, что у спешки генерала были свои причины. Аррон чувствовал, что из-за ядов в его теле ему становиться хуже и поэтому спешил закончить войну как можно скорее, чтобы отправиться на остров на поиски лечения.

В этот момент армия генерала Астигара подбиралась все ближе и ближе к столице Дарданской империи.

***

Император уже пал от меча Аррона. Империя осталась без правителя. Без монарха государство было в большом беспорядке. Наследник назначен не был. Дети императора – принц Хорваш погиб, принцесса Брунис пропала.

Даже если вражеские солдаты были у городских стен столицы, и, хотя империя потеряла две трети своей территории, родственники императора не понимали, что опасность пришла. Вместо этого они больше беспокоились, кто взойдет на престол.