– Идиоты, вы до сих пор сражаетесь за власть? – выплюнул дядя покойного императора по материнской линии - Ворат. – Если так продолжиться, все мы станем беженцами из захваченной страны!

Мужчина в летах строго посмотрел на кузенов и прочих родственников правящей династии. Прямых потомков не осталось, а споры о том, кто был ближе всего к императорскому роду и в ком из них было больше священной крови не прекращались.

– Две трети территории исчезло! Скоро солдаты Шаринварда под руководством этого демона войдут в город! Вы все еще сражаетесь за трон? Вам не стыдно? Перед лицом наших предков, перед лицом покойного императора, разве совесть ваша будет чиста?

Один из племянников императора по побочной ветви рода благовоспитанно кивнул и торжественно произнес:

– Вы правы, дедушка! Теперь пришло время всем отпрыскам благородной крови объединится против общего врага! Если мы продолжим грызню между собой, то наша Дарданская земля падет! Мы должны объединиться!

Старик ударил по массивному дубовому столу, украшенному золотом.

– Верно, как и ожидалось от тебя, Теоран, ты меня понял!

– Это все потому что дедушка хорошо меня обучил! – льстиво улыбнулся Теоран.

Слова этого юноши очень понравились старику. Кроме того, из всех представителей рода, этот молодой человек был его любимцем.

Кузен бывшего императора – маркраф Говард громко фыркнул. Он считал себя самым близким по кровному родству к правящей ветви.

– Что-то не так? – удивленно и невинно спросил Теоран и сразу же продолжил под презрительным взглядом его светлости, как ни в чем не бывало:

– Дедушка, хотя ты и прав в том, чтобы все потомки имперского рода объединили свои усилия, но волчья стая не может выжить без вожака, так и с властью, без императора она рассеивается в руках многих и в то же время в ничьих. Нам нужен кто-то, кто бы объединял наши усилия и руководил нашими действиями! В противном случае каждая сторона будет утверждать, что она права и головы наши окажутся на плахе. Разве это не будет нелепой шуткой для других государств? Я думаю, мы должны сначала определить, кто является наследником престола!

– Правильно! Теоран, как всегда, прав! После провозглашения власти нового императора граждане и генералы будут спокойны. У каждого была бы твердая земля под ногами, и было бы то, ради чего стоило бы сражаться с захватчиками! Не говоря уже о том, чтобы вернуть наши земли, мы могли бы даже осуществить первоначальный план покойного императора и захватить земли Шаринварда! – поддержали Теорана его сторонники из императорского рода.

Выражение лица старика Вората стало мрачным.

– То, что вы говорите верно. Но споры за власть идут уже столько дней и к концу так и не пришли. Неужели вы хотите продолжать тратить драгоценное время зря? Не забывайте, что в данный момент подданные Дарданской империи отчаянно сражаются и находятся под лезвием раскаленного меча. Вы не желаете идти на уступки и в итоге все мы станем пленниками этого демона-генерала! – старик задрожал всем телом.

Наступила оглушительная тишина. Казалось, каждый глубоко воспринял слова пожилого мужчины.

Маркграф Говард рассмеялся. В богато обставленной зале его смех эхом отразился от стен. Это был единственный звук в оглушающем молчании присутствующих. Все взоры обратились к этому похожему на льва в расцвете сил зрелому мужчине. Контраст с юным лисом Теораном был разителен.

– Тск, - цокнул маркграф, отсмеявшись и утирая мизинцем слезинку в уголке глаза. – Отчего-то я обладаю другой информацией. Наверно, мои люди недостаточно хорошо работают, в отличии от людей достопочтенного Вората!

– Презренный! – воскликнул старик, грозя кулаком.

Все знали, что эти двое никогда между собой не ладили.

Как ни в чем не бывало маркграф Говард продолжил, не забывая смерить своего оппонента предостерегающим взглядом, который сулил столько, что старик невольно вздрогнул.

– Откуда я слышал, что эти самые поданные в городах охотно приветствовали войска генерала Астигара? Принцесса Мэйрилин из Шаринварда издала свод новых порядков для захваченных территорий, которые пользуются у народа огромным успехом. Мне также докладывали, что многих жителей война вообще нисколько не побеспокоила. Принцесса пообещала им освобождение от налогов на десять лет. Те, кто в спешке покидал свои дома, эвакуируясь в безопасные районы нашей империи, теперь спешно возвращаются обратно. Никаких волнений или страданий в этих землях нет. Мне даже порой даже кажется, что приди мы освобождать эти захваченные территории, их же жители погонят нас с палками и топорами, ну не уморительная ли это шутка?!

Маркграф снова рассмеялся.

– Это все происки врага! Я разочарован, что его светлость Говард повелся на такой низкий прием! – возопил старик Ворат, гневно указывая пальцем на маркграфа.

– Ваша светлость, вы носите фамилию правящего рода и являетесь аристократом и землевладельцем. Если вы говорите, как хороши Шаринвард и Ассанта, то и идите к ним! Столь невежественные слова, разве это не предательство родины?! – Теоран воскликнул браво, озирая взором присутствующих в поисках поддержки.

Но те не осмеливались столь же смело выразить неуважение в сторону маркграфа. Опытный интриган или же зеленый юнец, выбор был очевиден.

– Люди поддерживают тех, кто позволяет им жить хорошо и в достатке. Это известно с древних времен. Принцесса использует это, она неплохо разбирается в ситуации. Если сравнивать ее с мужчинами с точки зрения способностей, то она выгодно опережает всех, кого я знаю, - Говард внимательно оглядел притихших потомков правящего клана. – Она достойна восхищения.