Но, заметив, куда смотрит Берт, осекся и виновато хлопнул его по плечу.

– Когда дельбухова праматерь согрешила с подземным духом, нам на погибель явилась первая земная женщина. От них все напасти, но никто не подарит мужчине столько удовольствия. Даже победа в бою. Ты счастливчик, лорд Молнар.

– Заткнись, - огрызнулся Берт.
– В другой раз я тебя достану, щучий ты хвост!

– Жду не дождусь! – хохотнул выкормыш дельбуха,изящным жестом отправляя в корзину свой меч.

Не смотреть за спину! Не смотреть! Но взгляд сам метнулся через плечо, встретился с глазами неукрощенной женушки. Она едва заметно улыбнулась, опустила ресницы, но вместо того, чтобы уйти, сделала шаг в его сторону. Берту ничего не оставалоcь, кроме как испить свой позор до дна и решительно подойти к жене.

– Я видела ваш бой с йольвом Халлем, - сказала она, вновь подняв на него лучистые глаза.

Берт стыдливо потер переносицу, чувствуя, как загораются жаром щеки.

– Я не всегда такой неуклюжий, Леанте. Просто Халль, он… понимаешь, он лучший мечник в нашем отряде. Всегда был лучшим. Не упускаю случая у него поучиться.

Красиво очерченные брови Леанте удивленно приподнялись.

– Но сегодня ты ничем ему не уступал. И мог его победить.

– Мог, но не победил, – разговор казался Берту до крайности неловким. Он не знал, куда девать глаза от смущения.

– Победил бы, если бы я не помешала, - она улыбнулась ему так тепло, что остатки его недавнего гнева рассеялись без следа.
– Правда, я думала, что бой на мечах – это… более…

– Благородно,ты хочешь сказать? Красиво?
– усмехнулся Берт, не в силах оторвать взгляда от легкого румянца на ее изящ?ых скулах.
– Ты, верно, видела такие бои лишь на рыцарских турнирах?

Она кивнула, слегка прикусив губу. Берт корот?о выдохнул, стараясь не думать о ее губах. Таких дразнящих и сладких. И почему они так eго волнуют?

– В наcтоящем бою нет никакой красоты, Леанте. Правило лишь одно: бей так, как можешь, лишь бы твой враг был повержен.

– Ты… мог бы научить меня?

Настал черед Берта удивляться.

– Научить чему? Поединку на мечах?

Она сконфуженно потупила взор, а Берту так хотелось еще немного удержать ?а себе ее взгляд, хотя бы сoвсем ненадолго…

– Попробуй-ка.

Он протянул ей учебный меч, и она, поколебавшись, приняла его. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, от этого случайного касания между лопаток у Берта сладко защекотало.

– Тяжелый, - сказала она, глядя на меч с некоторой растерянностью. Подняла острием вверх. По ее лицу скользнул яркий отблеск, отраженный от лезвия.

– Такое оружие создано не для женщины.

– Я просто подумала… что, если однажды и мне придется защищать свою жизнь? Так было бы… надежнее.

Берт озадаченно нахмурился. Ему не хотелось допускать даже мысли о то, что Леанте придется защищать свою жизнь или честь с оружием в руках. Для этого у нее есть муж – и добрая сотня бойцов в его подчинении.

Но ведь oна права. Даже в ее недолгой девичьей жизни она не раз успела побывать жертвой мужского произвола. Тогда добрый острый клинок в руке мог сослужить ей неплохую службу…

– Погоди.

Он отобрал у нее меч и бросил его в корзину. Сам же вынул из-за голенища короткий нож с идеально отточенным лезвием.

– На мечах тебе драться едва ли придется. ? вот нож гораздо полез?ее, если правильно выбрать момент для удара и знать, куда бить.

Леанте с неподдельным интересом осмотрела клинок и осторожно взяла его рукоятью вверх.

– Прежде всего, научись держать, - усмехнулся Берт. – Лучше всего прямой хват – так, как ты обычно держишь столовый нож. Только обхватывай всей ладонью и держи лезвие плоской стороной к земле.

– Я думала, если держать вот так,то удар будет сильнее.

– Только если бьешь лежачего. Или того, кто ниже тебя. И если у тебя достаточно времени для замаха.

Леанте закатила глаза и взяла нож правильно.

– Вот так?

– Верно. А теперь попробуй ударить.

– Куда?

– Прямо в сердце, - хмыкнул он. Поймав ее недоуменный взгляд, Берт расстегнул подлатник и распахнул его на груди.
– Вот сюда.

Перехватив ее кисть поверх ножа, он направил лезвие точно себе между ребер.

– Поняла?

– Не очень.

Берт вынул нож из ее руки и приложил хрупкие пальцы к своей груди.

– Вот здесь находится грудная кость. Ее ножом не пробьешь. Попадешь в нее – второй возможности для удара уже не представится. А вот здесь, – он чуть сместил подушечки ее пальцев, едва удержавшись, чтобы не сжать их в ладони, - чувствуешь углубление? Лезвие должно пройти между этим и этим ребром. И тогда враг погибнет на месте. Поняла?