— Я люблю тебя, Грифф, но мы обе знаем, что эти люди потратили триста баксов на билеты не для того, чтобы увидеть меня. Они здесь ради них.

— О, но вот тут ты ошибаешься. Возможно, у них и нет добрых намерений, но через пару часов это уже не будет иметь значения. Ты заставишь этих засранцев найти сердце, просто чтобы они могли им подавиться.

Моя голова склонилась набок, когда я обдумывала ее слова:

— Мы говорим о толпе или о «Связанных»?

Гриффин пожала плечами, глядя на меня с непоколебимой уверенностью и отсутствием угрызений совести. Однажды из нее вышел бы отличный юрист.

— О тех, и других, — подтолкнув Маэко локтем, она добавила: — Поддержи меня, Ко.

Постучав по своему клатчу, Маэко кивнула:

— Специально для тебя упаковала запасные трусики, Брэкс.

Я не смогла удержаться от смеха. Это разогнало все волнение.

— Если ты выбросишь их на сцену, ребята могут неправильно понять, — предупредила я ее.

— К чему ты клонишь? — она возразила с каменным лицом. Грифф закатила глаза, прежде чем слишком пристально уставиться в какую-то точку на другом конце комнаты.

Я обожала Маэко, но она не продержалась бы и часа, не говоря уже о целой ночи, ни с кем из них. Маэко была слишком мягкой и милой, даже для Рика, который был ангелом по сравнению со своими друзьями. Кроме того, я все еще надеялась, что мое отсутствие придаст Грифф смелости раскрыть свои тайные чувства. Маэко, возможно, и не обращала внимания, но я уже давно все поняла.

Сначала я подумала, что, возможно, у них просто более прочная связь, чем со мной, пока не поняла, что это была совершенно другая связь. Я не была уверена, что удерживало Грифф. Обычно она была прямолинейной и ни капельки не застенчивой, но я надеялась, что она скоро справится с этим. Я хотела, чтобы мои подруги были счастливы.

— Можем мы, пожалуйста, поговорить о том, как сексуально ты выглядишь? — воскликнула Маэко, вырывая нас с Грифф из наших мыслей. — Я бы сказала, что ты выглядишь как рок-звезда, но это довольно спорный вопрос. Интересно, сколько лака для волос использовал Юрий, чтобы твои волосы оставались такими.

— Судя по тому, как здесь все еще тяжело дышать, я бы сказала, что много, — невозмутимо ответила Грифф, нахмурившись и обмахиваясь туманным воздухом перед ней.

Вместо того чтобы сбривать мои волосы по бокам, чтобы придать им вид искусственного ирокеза, Юрий заплел их по бокам, оставив большую массу моих волос ниспадать на спину. Затем Шерри усилила эффектный образ, затемнив мои глаза черной подводкой и тенями и накрасив мои естественно красные губы прозрачным блеском.

Сегодняшний гардероб состоял из черного топа с перекрещивающимися завязками спереди и брюк цвета электрик, кожаных и настолько обтягивающих, что я подумала, не предполагают ли они, что дышать мне необязательно. Сапоги, украшавшие мои ноги, были лучшей вещью в этом ансамбле. Я не знала, смогу ли я их оставить, но мне было все равно. Они вернутся домой вместе со мной.

От стука в дверь мое сердце упало в желудок, а страх и беспокойство отправили мои обонятельные чувства в веселую поездку. Еще до того, как рабочий сцены крикнул через дверь, я поняла, что время пришло.

— Не могу поверить, что это происходит на самом деле, — закричала Маэко, возбужденно подпрыгивая. А затем, со слезами на глазах, она добавила: — Моя лучшая подруга — рок-звезда.

— Не совсем, — возразила я со слабой улыбкой. Я чуть не подавилась медью и рассолом, запах которых, как я знала, могла чувствовать только я. — Но держите пальцы скрещенными ради меня, ладно?

Я вышла из раздевалки вместе со своими подругами, следовавшими за мной по пятам, так как больше нечего было говорить или делать. Было так громко, что я не слышала собственных мыслей. Возможно, так было лучше для всех. За кулисами царил хаос, поскольку съемочная группа бегала туда и обратно, чтобы расставить все по местам в последнюю минуту. Наше вступительное выступление должно было начаться с минуты на минуту, и тогда…

Я сделала глубокий вдох, от которого у меня перехватило дыхание, прежде чем оглянуться по сторонам.

Где, черт возьми, они были?

ШЕСТНАДЦАТЬ

Она нас не видела, но мы видели ее.

Мы наблюдали, как один из наших роуди (прим. администратор гастрольной группы) вручил Брэкстон гитару, на которой она будет играть первую половину нашего сета (прим. концертная программа). Затем, как только он ушел, она снова огляделась. В мои намерения не входило прятаться, но потом я увидел ее, и последнее, о чем я думал, было это чертово шоу. Закрыв глаза, я прислонился головой к стене и усилием воли заставил свой стояк утихнуть.

— Черт, — пробормотал Лорен. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что он имеет в виду Брэкстон. — Может быть, наличие цыпочки в нашем составе, в конце концов, не такая уж плохая идея. На нее, однозначно, приятнее смотреть. И пахнет тоже вкусно.

— Нежелание видеть ее в нашей группе никогда не имело ничего общего с тем, что она девушка, — утверждал Рик.

— Угу, — пренебрежительно передразнил Лорен. Последовало недолгое молчание, а затем: — Если ты представляешь свою голую бабушку, я бы не советовал этого делать. Она вроде как горячая штучка.