— Я не хочу, чтоб ты знала меня с такой стороны, — тихо начал Артем, — Не хочу рисковать нами давая повод разочаровываться во мне.

— Серьезно?! — воскликнула я, подрываясь на ноги, — Ты думаешь, я уйду из-за того, что у вас не полностью легальный бизнес?

— «Не полностью легальный»… Красиво звучит, — задумчиво проговорил парень и тоже поднялся.

— Ты так думаешь?! Отвечай!

— Ну, вдруг узнав больше о моих делах, ты все-таки прислушаешься к маме с папой и найдешь себе какого-то хорошего мальчика. Мне тогда придется его убить, потом я сяду, — держа за талию он приподнял меня на носочки и привлек к себе. Шутливый, насмешливый тон не вязался с выражением лица, — Будешь меня ждать? Если я сяду?

— Буду.

— Или уйдешь?

— Только если изменишь мне.

— Да зачем мне кто-то, если есть ты? Я похож на придурка, который променяет солнце на электрическую лампочку?

Артем промолчал.

— Короче так. Отнесись, пожалуйста, к Дереку серьезно. Не недооценивай его. Подчистите все, что можно использовать против вас иначе он создаст проблемы и тебе, и отцу.

— Пусть попробует. Тебе Кира не рассказала, как именно Марик закончил? Ну вот, если шляхтич твой сунется, то станет следующим.

— А ты следующим в тюрьму сядешь?

— Тебе-то что…. Или, ты о нем печешься? Столько лет вместе все-таки. Лучшие друзья, потом образцовое семейство. Никаких скелетов в шкафу, кристально чистая репутация, тонна бабла. Такого и простить можно, м?

— Я подумаю над этим, — я взялась за ручку двери. Распахнула ее и выскочила из машины очень стараясь не разрыдаться. Но слезы все равно уже потекли по щекам.

— Вика! Вика, ну подожди, — Артем вышел следом. Приблизился и обхватил меня за плечи, — Прости, прости я не понимаю, что несу.

— Не понимаешь, что несешь и что делаешь, да? Совсем как тогда, верно? — тыльной стороной ладони я вытерла слезы или скорее размазала потекшую тушь по лицу. Но мне было плевать, — Вот она — причина, по которой между нами ничего не будет, Артем. Ты не изменился, это просто невозможно. Пройдет какое-то время и будет другая Дарина и потом ты опять скажешь, что это первый…. Ой, второй и единственный раз.

— Нет!

— Да. Мы оба это знаем, — слезы вдруг разом высохли, а вместе с ними исчезла и застилающая глаза пелена, которая мешала разглядеть очевидное. Я коснулась рукой колючей щеки, — Как бы я хотела, чтоб все было иначе. Чтоб я вновь смогла тебе поверить. Чтоб мы снова могли…. Но это невозможно.

Я отошла на шаг — он не держал. Просто застыл, протянув ко мне руки.

— Перестань, пожалуйста, вмешиваться в мои отношения с Дереком. Ты только усугубляешь проблему, а не решаешь ее потому, что не умеешь не применять силу. А это уже другое время, другая ситуация и другие люди, Артем.

— Да ну. Что-то к тебе шляхтич эту самую силу применять не стеснялся.

— Он бы ничего мне не сделал. И не сделает, — ложь прозвучала так убедительно, что это придало мне сил, — Дерек не из таких людей.

— Не из таких как я?

— Именно, — я вздохнула, — Совсем скоро я получу развод — по закону, знаешь? Неидеальному, но вполне безопасному, если играя с ним не заходить за черту. У меня все наладится, Артем и, прошу, пусть так будет и у тебя. Серый бы этого хотел. Я этого хочу.

И повернувшись к нему спиной я опять ждала, что он меня остановит. Опять мысленно умоляла его сделать это. Но он не сделал.

Я дошла до машины, села за руль и медленно выехала на дорогу стараясь не смотреть туда, где остался он и убеждая себя, что поступила правильно. Даже смогла не плакать — весь вечер выглядела так, будто все нормально. Это стоило мне океана слез темной-темной ночью, мрак которой почему-то не рассеивали даже фонари за окном. Что же за замкнутый круг, а? С ним нельзя, но и без него тоже….

— Вика, — бесшумно войдя в комнату, мама присела на край кровати и коснулась моего плеча. И я совсем как тогда, девять лет назад, прильнула к ней и зарыдала в голос.

— Я люблю его, мам. Артема… До сих пор люблю. До сих пор…. Не могу забыть, не могу-у-у. Так хотела, столько лет хотела, но не могу! Он хочет все вернуть, мам. И я хочу, очень. Но я не верю ему. Не могу после того, что он сделал! Но и без него не могу ма-ам!

— Егор, капелек принеси, пожалуйста, — прошептала мама, укачивая меня. И вскоре в нос ударил резкий запах корвалола.

— Не хочу, — заныкала, отодвигая от себя стакан с едкой жидкостью.

— Выпей, дочка, — глухо произнес папа. Вспыхнувший свет от настольной лампы резанул по глазам, и я зажмурилась.

Пододвинув стул к кровати, папа опустился на него и склонился ко мне. Его лицо выглядело очень измученным и усталым. Таким оно бывало после сложных и безуспешных попыток кого-то спасти.

— Вика, я должен рассказать тебе кое-что, — он отвел взгляд, потом стиснул переносицу и вновь посмотрел на меня, — За день до того, как он…. Как вы расстались, Артем пришел ко мне и сказал, что скоро у меня появится возможность отправить тебя в Польшу, и я должен ею воспользоваться. Должен проследить, чтоб ты как можно скорее уехала из города….