Первый отряд из двадцати человек выехал из города. Остальные ждали за стеной – каждый час они должны были отправляться в разведку. Перед ними несколько отрядов уже отправились вперед. На высокой башне дворца стоял Истлар. Вместе с ним там находились маги-связисты, гвардейцы, маги-наблюдатели. Это все помогало руководить городом намного проще и быстрее. Рядом с наместником стоял Хоргови. Истлар не пустил его в битву, хотя тот рвался отомстить за племянника. Наместник понимал – военачальник ему важнее, чем разъяренный медведь на поле боя.

Прошла еще пара часов. Порт и ближайшие районы были забиты людьми. В порту дежурили маги, которые должны были сбивать летающие цели, чтобы ни один корабль не пострадал. На стенах стояли сотни лучников. За стенами – кавалерия, в стенах – пешие отряды. Паника чуть стихла. Леди Нумариель поднялась на борт. Гвардейцы в рыбацкой халупе ждали Дэниела, все еще распределявшего людей.

Наконец наблюдатель на башне рядом с Истларом объявил, вздрогнув всем телом:

— Вижу!..

На самом горизонте отряды магов и эльфов с зажигательными снарядами обкидывали черное месиво, уходящее за горизонт. Уже сейчас было видно, насколько большая сила там сосредоточена. Истлар попросил дать ему глянуть. Наблюдатель коснулся его, глаза налились магией, а взгляд устремился далеко на юг, где небо встречалось с землей. Но Истлар не увидел земли. Она медленно пропадала под черным цветом того, что приближалось издали.

— Что это… — Проговорил он, не найдя в себе сил даже выругаться. Левален отчетливо описал то, что приближалось, но Истлар не мог даже представить себе увиденного. Огромные, больше двух метров ростом существа, верхом на равнинных иглаях – огромных зверях, похожих на смесь зубра и лося. Они легко догоняли малочисленных разведчиков и уничтожали их огромными топорами, руками или чем-то вроде огромных скимитаров и сабель. Разведчиков не спасали доспехи – их оружие не резало металл, но сила удара была таковой, что эльфов запросто сносило с лошадей, а кости их ломались. Некоторые верзилы все же умудрялись вскрывать воинов как консервные банки.

— Сколько их? — пробормотал наблюдатель. Истлар покачал головой из стороны в сторону. Он не знал, как подсчитать то, что еще не появилось полностью. Хоргови дал приказ отрядам, атакующим армию врага, отходить.

— Есть результат? — кричал он, пока маг связывал его разум с разумом капитана отрядов за стеной. – Нет? Расходитесь в стороны! Уходите в фланги, сообщайте, если увидите конец этого дерьма! Если будет прореха в рядах, вы должны сообщить и атаковать! Без необходимости и согласования в бой не вступать!

Истлар доверял Хоргови ведение боя. Но было несколько деталей, которые он придумал сам. Когда армия врага подошла ближе к стенам, лучники начали обстреливать войско. Из-за стен полетели камни, запущенные катапультами. Ряды противника уменьшались, но их было так много, что в общей численности не было видно потерь. Когда войска подобрались ближе, Истлар кивнул Хоргови. Тот скомандовал:

— Взрывайте.

Маги на стенах контролировали бочки с горючим, зарытые в земле перед городом. Этим и занялись первые выехавшие за несколько часов из города отряды, загруженные мешками и обозами с бочками. Бочек закопали столько, сколько смогли успеть. Маги щелкнули пальцами, и десятки взрывов прогремели в рядах противника.

— Кавалерия! — скомандовал Хоргови. Поредевшие отряды эльфов ворвались в места, где прогремели взрывы и смели растерянных громил. Однако прошло десять минут, кавалерия не смогла вырваться из рядов противника – мало кто из чудищ погиб. Ряды быстро сомкнули наездников, не давая им вырваться. Отдельные выжившие бежали, им вслед летели брошенные трупы товарищей, копья и пики пронзали спины коней и кавалеристов. За стенами у эльфов больше не было сил, а полчища огромных тварей быстро восполнились. Сзади подходили новые. Горизонт очистился – там вновь показалась земля. Но черная полоса существ, тянущаяся оттуда, была настолько огромной, что спасти Эленвен теперь было фактически невозможно.

Истлар связался с Дэниелом:

— Пусть люди садятся на корабли. Мы проиграли. Уносите ноги.

Он не стал дослушивать, что ответит советник. Возможно, он даже промолчал бы.

В рядах противника проявилась темная сущность. Будто жидкость, текущая под ногами существ, она начала собираться в сгустки вокруг камней, запускавшихся из катапульт. «Ужасающая мощь…», — подумал Истлар. Щупальца, сотканные из темной энергии, увеличивались сами по себе, становясь все больше. Они поднимали камни и бросали их в стены и внутрь города. Некоторые полетели в сторону порта. Одновременно их было запущено столько, что внешние стены пробили в нескольких местах. Туда сразу же стали стягиваться пешие отряды эльфов. Лучники стреляли, но противникам не хотелось погибать. Они падали, сраженные несколькими стрелами в голову, но после снова вставали, продолжая наступать.

Ацелас видел, как камни пробили стены, и их обломки взлетели в воздух, как они упали в жилые районы, прокатываясь по людям, давя толпы и снося за собой улицы.

— Мы ждем Дэниела? — спросил Левален у гвардейца. Тот кивнул. — Что ж, похоже, мы опоздаем на свой рейс.

Ацелас непонимающе посмотрел на фрегат. Он увидел на нем леди Нумариель. Канаты, закрепленные за помосты, постепенно слетали. Гвардейцы, также не желавшие умереть со всем городом, засуетились.

Левален взял палку, стоящую в комнате, посмотрел на нее, и понял, что она сгодится как трость.