— Я не «что», я – личность! — иронично провозгласил незнакомец.

— Что вам нужно? — спросил Истлар. Он совсем не понимал, как вести разговор с этим существом.

— А я не скажу. Возможно, обойдется без лишних жертв, — сказал незнакомец.

— Без «лишних жертв»? Все эти жертвы – лишние!

— Какая война ведется без жертв? Тем более – с этими варварами! — сказал незнакомец, намекая на громил, режущих жителей столицы.

— Какая война начинается так? Без знакомства, без объявления требований… Без всего! За несколько часов! — кричал Истлар.

— Подлая и нечестная, — ответил незнакомец серьезно. Он развернулся и пошел в сторону медведя. Хоргови бросился на него, но из пальцев незнакомца вырвались струны темной энергии, откинув медведя в сторону и прикрепив его, как кокон, к стене. Темные струны начали обрастать оборотня, покрывая тело. Незнакомец шел к своей глефе. Он взял ее, вытащив из тела мага, тут же упавшего на пол, повернулся на наместника, и покрутил громоздкое оружие в руке, как легкую веточку.

— Раньше это была глефа моего сына, — с сожалением сказал незнакомец.

— Он погиб? — спросил Истлар.

— К сожалению, нет… — тяжело выдохнул незнакомец, а по телу наместника пробежали мурашки.

«Я ничего не понимаю… Он сумасшедший», — подумал Истлар.

— Что это за существа внизу? — спросил наместник.

— Орки. Воинственные, правда? Раньше они казались нам угрожающими…. А теперь и вы, и они, и насекомые…. Так сказать, на зубок, — сказал незнакомец.

— Тебе ведь нужна моя голова? Или жизни всех горожан?

— С чего ты взял? Отнюдь, они скоро перестанут убивать. Плановые зверства, так сказать. Без них орки не могут. Такая у них традиция. Позже придут другие, я тебя со всеми познакомлю! А, да… тебя конкретно я убью. Мне нужна голова наместника. Чтоб боролись поменьше. Убей матку, и весь улей распадется.

Истлар перехватил глефу удобнее и начал сближаться с незнакомцем.

— Правда? Вот так ты решил? Больше вопросов не будет? — спрашивал незнакомец, раскинув руки. Истлар молчал. — Хорошо, посмотрим на тебя.

Незнакомец в темных доспехах разбежался, подпрыгнул, подтолкнув себя темной энергией, и ударил сверху. Истлар уклонился и ударил по открывшемуся колену сзади. Незнакомец приземлился, как ни в чем не бывало.

— Что ж, это слишком легко для тебя, верно?

Посыпался шквал ударов. Истлар отбивал их, как мог. Незнакомец был слишком быстр, и с глефой обращался ловчее. Если бы не доспехи, наместник давно уже получил бы с десяток порезов и ран. Истлар даже не успевал атаковать. Да и какой смысл был атаковать того, кто не чувствует боли и не умирает от смертельных ран.

Незнакомец сделал несколько шагов назад.

— Похоже, ты молодец. Пожалуй, казнить тебя будет очень грустно. Правда! У меня давно не было столь умелого соперника. Эльфы, как-никак, умелые бойцы. Орки учат только силе и жестокости…

Незнакомец расставил пальцы, из которых начали вылезать щупальца темной субстанции. Истлар сделал шаг назад, еще один, потом споткнулся и упал. Ожидая скорого удара головой о камни, он с удивлением осознал, что упал на траву. Вверху, над ним, был портал. Он закрылся и показал все то же спокойное небо. Истлар приподнялся, чтобы понять, где он находится. Он не видел Эленвен. Не видел кораблей. Но видел огонь такой силы, что он окрашивал темное небо, будто уже наступил рассвет. «Заря мечей», — подумал Истлар и уронил голову на траву.

Раненый, неспособный двигаться, но все еще живой маг, лежавший все это время под завалами, телепортировал наместника далеко за город – насколько хватило сил. Такой приказ магам отдал Хоргови – спасти наместника Оплота. Спасти символ Оплота. Истлар хотел бы заплакать, но ни одна слеза не хотела наворачиваться на глаза. Он думал о том, как погибли все его знакомые, как погиб его сын, как погиб целый город, которому он посвятил жизнь. Он встал, опираясь на древко Сохранившего рассудок.

— Я отдал все годы этому городу. И отдам ему жизнь.

Ильмари уже подходил к собственному дому, в котором так давно не был. Этот дом достался ему после смерти отца, как и многое другое – хорошее состояние, маленькая ферма за городом, лавка в богатом районе, напротив дома. Все, кроме дома, он продал. Само поместье в знатном районе выделялось. Это было большое, трехэтажное здание с маленьким садом при входе и большим садом на заднем дворе. Он был больше, чем дома в жилой части города, но сильно отличался от богатых, отделанных известняком, полированным деревом и другими дорогостоящими материалами. Может, когда-то он и излучал влияние и славу, но сейчас явно не вписывался в общий архитектурный стиль. В нем чувствовалась пустота. Хотя, с первого взгляда, все было так же – подстриженная трава, аккуратные каменные дорожки, отделанные известняком стены. Живший в доме Фабиан, переехавший из Веландиса из-за долгов, ухаживал за садом и домом, и, все же, чего-то не хватало. Не хватало жизни. Здесь не было детских криков, громких тостов за застольем, смеющихся женщин. Ничего, что свидетельствовало бы о наличии знатного человека внутри. Лишь пятидесятилетний домоправитель. Так и должен был выглядеть дом капитана элитного отряда, так редко появлявшегося дома. Однако сейчас у Ильмари было много времени.

Ильмари постучал в тяжелую дверь из темного дуба. Внутри послышался шорох, потом быстрые, тащащиеся шажки, и дверь медленно отворилась. Седой, с залысиной на затылке и добрым, худым лицом Фабиан посмотрел на хозяина дома, открыл дверь полностью и пошел обратно, отвернувшись.

— Сегодня я не ждал гостей, — усмехнулся Фабиан. В меховых штанах и хлопковой рубахе он казался в доме хозяином, а Ильмари – сыном, вернувшимся с войны.

Ильмари молча прошел на кухню и сел за стол. В доме было идеально прибрано. В большой гостиной горел камин, на мягком кресле грелся черный кот Базилик, начавший уже седеть от старости. Года четыре назад Фабиан принес его с улицы, выходил и оставил дома. Ильмари не был против. В отличие от многих других котов, Базилик был спокойнее всех. «Умей он читать, только бы это и делал», — говорил Фабиан. Его излюбленное место было на кресле в углу гостиной, где располагалась маленькая библиотека. Ильмари не читал, но замечал, что она все больше пополняется Фабианом.