Один из гвардейцев, поставленный главным, заявил:

— Уходим!

Дверь распахнулась. По расчетам Левалена, до корабля было минуты три бега. Они успевали. Другие члены двора уже были на корабле. Гвардеец помахал людям на борту. Леди Нумариель увидела их, приказав перестать отвязывать тросы. В воздухе послышался гул. Левален поднял вверх голову. Сверху на помосты летел большой кусок стены. Их было так много, что маги не справлялись. Они не могли отбить всех снарядов, которые темное месиво возвращало в Эленвен. Валун упал на помосты. Деревянные доски вместе с гвоздями взлетели вверх. Мостки под группой затрещали и разрушились. Люди и часть деревянной дорожки пропали под взбудораженной водой. Гвардейцы пошли на дно, испуская пузырьки из тяжелых доспехов. Левален зацепился единственной рукой за край разрушенного помоста, так как шел позади всех. Он посмотрел в воду. Ацелас шел ко дну, видимо, оглушенный ударом. Эльф бросил взгляд на фрегат. Он уже лишился всех тросов и отплывал. Леди Нумариель не было видно.

Левален отпустил кусок дерева и упал в воду. Глубина здесь была метров пять. Только попав в воду, он выпустил воздух из легких, чтобы скорее пойти ко дну. Схватив мальчишку единственной рукой, он оттолкнулся от валуна, который придавил деревянные куски помоста и некоторых гвардейцев, и, быстро двигая ногами, усиленными магией, вынырнул с сыном Истлара. Недалеко он увидел лодку. Плывя, как кальмар, отталкиваясь только ногами, и пытаясь удержать мальчика одной рукой, он добрался до лодки. С нее свисала сеть. Он быстро запутал руки мальчика одной рукой, чтоб зафиксировать его, напряг единственную конечность, превозмог боль и усталость, и, сделав выход силой единственной рукой, залез на лодку. Дальше он быстро подтянул мальчика к себе, затащил его, упав на дно лодки, и тяжело выдохнул. Левален стал стучать по груди мальчика в надежде, что тот откашляется. И, внезапно, Ацелас изрыгнул из желудка фонтан, после чего уже сам перевернулся и начал тошнить и кашлять за борт. Но самое главное – мальчик выжил. Ацелас выдохнул и осмотрел лодку. Два весла, удочка, сеть и садок. Рыбацкая лодка.

— Жив? — спросил, кашляя и пытаясь отдышаться, Левален. Ацелас лишь кивнул, после чего снова закашлялся.

— Хорошо, — Часто дыша, сказал Левален, и посмотрел на порт. Фрегат, как и десяток кораблей, уже отплыли.

Десятки других кораблей только собирались отплывать. Эленвен уже горел в ночи. Огромные существа ворвались в город. Они быстро взяли стены, взбираясь на них по лестницам, образованных темной магией. Такие лестницы нельзя было опрокинуть, а тех, кто пытался это сделать, тьма поглощала, забирала их тела, атакуя телами эльфов своих же товарищей. Громилы наводняли город, стена за стеной прорываясь внутрь. Эльфы, которые еще даже не попали в порт, а ждали очереди в жилых районных, больше не поддавались словам солдат о том, что те все контролируют. Началась бойня не только между захватчиками и эльфами, но и между жителями. Маги убывали, проигрывая в силе темной сущности. Огонь и свет отпугивал ее, жег, но она была быстра и вездесуща, а магов, владеющих светом, в городе было мало, поэтому волшебники быстро погибали, атакуемые щупальцами мириума.

В городе начались беспорядки. Огромные существа резали эльфов, кидали детей в толпы, затаптывали жителей группами, при этом истошно вопя, крича и рыча. Эльфов разрывали на части, головы лопались под руками захватчиков. Город был потерян.

Истлар смотрел на зверства в своем городе, не понимая, что он еще может сделать. Башня и дворец оставались нетронутыми, но скоро и сюда доберутся толпы тварей.

— Мы проиграли, Истлар, — сказал Хоргови. Наместник обернулся на него. Хоргови Фолдер покачал головой – связисту больше не с кем было его связывать. Истлар поднял голову на небо. Несмотря на то, что крики и звуки всех ужасов снизу доносились аж до этой башни, небо оставалось спокойным и неколебимым. Темно-синее, мерцающее огоньками звезд, как сейчас мерцал город в огне.

— Я слышал, как Дэниел Вейонд умер, — сообщил связист. Истлар уже это понимал. «Ногами я стою здесь…», — сказал он сам себе под нос.

— Что будем делать, господин наместник? — в панике спросил связист. Истлар занес руку за спину, доставая оттуда глефу, которой он дал имя Сохранивший рассудок. Вайтанская сталь отливала ярким светом, хотя вокруг было очень мало его источников. Он посмотрел на оружие – лезвия по обе стороны древка, выполненные как два листа.

— Что это еще… — проговорил Хоргови. Истлар поднял голову в небо. Там, с того самого спокойного неба, которого он и желал для города, неслась летающая рептилия. Истлар долго не мог различить, что это. Длинная вытянутая шея, драконья морда, да и тело дракона… Он услышал рев сзади. Наместник обернулся и увидел Хоргови. Одежда на нем порвалась, тело увеличилось, и со скрежетом вместо зубов вылезли медвежьи клыки. Он зарычал на тварь, приближающуюся с неба. Когда она в крутом пике приблизилась достаточно, чтобы ее можно было разглядеть, Истлар заметил в ее лапах огромный булыжник. Существо вильнуло в сторону, булыжник вылетел из лап и вонзился в пол. Многие эльфы упали – связисты, маги, гвардейцы. Все они с криками, полными отчаяния полетели вниз с высоты трех сотен метров.

Булыжник пробил пол, и те, кто не вылетел за пределы башни, упали на нижний этаж. Зал, который должен был стать тронным, но был слишком высоко, потому его было решено перенести намного ниже. Тут давно никто не убирался, а теперь и вовсе было незачем. Камни осыпались, стены попадали, давя тех, кто выжил после столкновения со снарядом. Истлар извернулся в воздухе, сгруппировался, правильно приземлившись на бок, отделавшись лишь синяками. Отряхнувшись от камней, сзади него встал огромный, пятиметровый медведь. Пара гвардейцев поднялась, точно так же отряхнувшись. Один из магов, не повредивший части тела, потому что с помощью заклинания создал вокруг себя щит, создал в руках два огненных заряда и приготовился.

Над дырой снова появилась голова дракона. Теперь было видно – на нем был наездник. Существо приземлилось на поврежденную поверхность и издало звук, больше похожий на визг, чем на рык.

— Кто вы такие?! — закричал Истлар, готовясь к битве. Он специально надел легкие доспехи – кожа, внутри которой были стальные пластины. Герб Альтмеров все так же красовался на груди наместника – черный меч с красным камнем в рукояти.

Наездник не ответил. Маг швырнул огненные сгустки в дракона. Они попали в него, взорвавшись, и повредили плоть на шее, оставив рваные раны. Наездник встал, прошелся по шее существа и спрыгнул вниз. Летающая тварь, хлопнув крыльями, исчезла в темноте ночи. Только спрыгнув, наездник схватил меч одного из убитых гвардейцев и с силой метнул в мага. Тот толчком энергии отбил снаряд, пролетевший мимо, но обернувшись тут же понял, что ошибся – наездник следом за мечом метнул собственную глефу. Она пробила грудную клетку мага вместе с доспехом, пройдя насквозь так, что оружие застряло в маге ровно посередине древка. Гвардейцы рванули к фигуре в шлеме. Несмотря на кажущиеся тяжелыми доспехи, незнакомец двигался вполне быстро. Первый гвардеец атаковал его копьем, сделав вид, что бьет в колено, но после развернулся и ударил в подмышку. Незнакомец схватил копье рукой, дернул его на себя, так что эльф оказался впритык с противником, после чего резким ударом латной перчаткой, как кинжалом, пробил шею гвардейца вместе с кольчугой. Следующий гвардеец был повержен так же быстро – броском копья убитого товарища в лицо. В это время медведь набросился на незнакомца. Ударом он сшиб его с ног, но темная энергия вырвалась из доспехов на спине, воткнувшись в землю и придержав тело в вертикальном положении. Следующие удары медведя были так мощны, что он вполне уже снес бы пятидесятилетний дуб, но тело этого существа лишь болталось из стороны в сторону, придерживаемое темной субстанцией. Истлар подоспел сзади, и быстрым ударом одной стороны перерубил темные струны, удерживавшие фигуру, а второй стороной пронзил шею, так что лезвие прошло насквозь. Тело поникло. Истлар достал глефу из шеи противника, наездник упал и наместник Оплота присел. Медведь отошел чуть назад и громко зарычал.

— Мы все равно проиграли, Хоргови, — сказал Истлар. — Несмотря на то, что убили их генерала, или кто он там.

— Да вы и с этим не справились, дорогие мои, — послышался насмешливый голос из-под доспехов. «Человек? Или… Эльф? Голос точно не чудовищный. Хотя… морозный и жуткий», — промелькнуло в голове наместника.

— Что ты такое… — проговорил Истлар. Фигура встала, прохрустела костями, посмотрела вниз, стараясь посмотреть на сквозную рану в шее, и повернулась на Истлара.

Теперь он увидел зеленые глаза. «Человек или эльф. Никак иначе», — решил наместник.