— Это еще зачем? — отстранился Петька.

— А я не боюсь, когда меня доктор слушает, — Даша выступила вперед.

Петька готов был рвать на себе волосы: эта глупая девчонка сама лезла в петлю.

Он хотел встать между Лекарем и Дашей, но несколько человечков схватили его за руки. Затычка суетился рядом, пытаясь тоже послушать в трубку. Он мешался под ногами, пока терпение Лекаря не лопнуло, и он не приказал Затычке держаться подальше. Послушав Дашу, лекарь сказал:

— С девочкой все в порядке. У нее есть сердце.

Это сообщение было встречено гулом одобрения.

Потом он начал слушать Петьку. Петька не сопротивлялся. Его охватило полное безразличие.

«Тук-тук-тук», — предательски стучало сердце, но Петьке было все равно.

Наконец, лекарь сказал:

— С мальчиком сложнее…

— Нет сердца? — спросил Борода.

— Сердце у него есть, но у него нет совести, потому что он бессовестно лжет, — произнес свое заключение Лекарь.

— Ах так, у меня нет совести? — Петька рассвирепел. — А у вас, значит, совесть есть?! Ловить детей и варить из них зелье, сердца вырывать — на это у вас совесть есть?! Так вот, передайте вашей Морре, что я год на самбо ходил. Пусть только приблизится.

— Постой, постой, какая Морра? — спросил Борода.

— За кого ты нас принимаешь? — высунулся Затычка.

— За кого надо, за того и принимаю, — огрызнулся Петька.

— Петя, да это же гномы, — сказала Даша.

— Мы-то гномы, а вы кто? На подземных жителей вы не похожи, — сказал Борода, оглядывая ребят.

Даша начала взахлеб рассказывать про загаданное желание, про Хрустальный ключ, про Деда Пихто, про эльфов и про страшных карликов. Она на удивление быстро осваивалась со всем сказочным людом. Когда Даша закончила свой рассказ, гномы заволновались. Они и знать не знали о потайном ходе. Борода поднял руку, все затихли.

— Похоже, все это правда, — обратился он к ребятам. — Тем лучше, значит, вам не трудно будет справиться с нашими испытаниями.

— Какими еще испытаниями? — насторожился Петька.

— Есть у нас издревле обычай: каждый, кто к нам попадает, должен пройти три испытания. Кто справится — тому мы помогаем.

— Загадки, что ли, отгадать? — спросил Петька.

— Нет, состязание в силе, — ответил Борода.

— А кто не справится? — заволновалась Даша.

— Тот сгинет, — брякнул Затычка таким тоном, словно это было само собой разумеющимся.

Петьку бросило в холодный пот. Он был не из слабаков и при случае мог постоять за себя, но особой силой не отличался, а уж про Дашку и говорить нечего. Даша подвинулась поближе к брату.

«А червячок этих гномов хвалил. Добренькие нашлись», — подумал Петька, не на шутку разозлившись.

— Ну и порядки у вас тут. К одним попадешь, из тебя супчик варить хотят, другие — изничтожить грозятся. Прямо мафиози какие-то.

— Если вы те, за кого себя выдаете, вам нечего бояться, — сказал Затычка.

— Да не за кого мы себя не выдаем, — с жаром запротестовал Петька. Идем себе, никому не мешаем. От карликов сбежали, думали, вы как люди, а вы…

— Мы — гномы и помогаем только тем, кто докажет свою силу.

— Слушайте, отпустите нас безо всяких испытаний. Нам от вас ничего не надо, — предложил Петька.

— Нельзя. Мы обычаев не нарушаем, — наотрез отказались гномы.

Продолжать разговор было бесполезно. Даша с надеждой посмотрела на брата. Петьке не оставалось ничего другого, как согласиться, и он мрачно сказал:

— Ладно, давайте ваши испытания.

— Всему свое время. Для начала отдохните, освойтесь. Мы вам покажем Город Мастеров, — сказал Борода.

Гномы вернулись к прерванной работе, а ребята в сопровождении Бороды и Затычки отправились в Город Мастеров.

Несмотря на то, что ни у Петьки, ни у Даши не было никакого настроения осматривать достопримечательности, стоило им выйти на улицу, как жизнь Города Мастеров настолько захватила их, что они даже забыли о предстоящих испытаниях.

Повсюду кипела работа, и было видно, что живут здесь труженики и умельцы. Вдоль улиц тянулись мастерские и кузни, магазинчики и кофейни, и все в них: начиная от инструментов и кончая столами и стульями было маленьким, словно игрушечным.

Забыв про усталость, ребята глазели на искусные поделки, выставленные в витринах: ювелирные украшения, зеркала, оружие.

Борода вел их по улицам, показывая, где что находится. Тут же суетился Затычка, стараясь, где надо и не надо, вставить свое слово. Наконец, они подошли к крошечной неприметной мастерской.