С кукловода одна за другой начали слетать нити, открывая сначала его лицо, а затем и фигуру. Всё те же чёрные вены, змеившиеся по коже, но абсолютно чистые зрачки. Он растянул губы в мёртвой ухмылке и отсалютовал мне двумя пальцами. Что-то похожее я уже видел. Вот только тогда в качестве оружия был кнут, а сейчас что-то похожее на обычные крестьянские вилы, которые были сделаны из костей.

Это было многосоставное оружие, я отчётливо видел где одна пластина наслаивалась на другую и где кость переходила в кость.

Больше я ничего отметить не успел, ибо мне пришлось спешно уворачиваться — кукловод был очень быстр. Так и не скажешь, что парень уже давно мёртв и в процессе разложения. Даже запах гниения не так сильно бил в нос, как от обычных осквернённых.

Вилы в очередной раз просвистели рядом, вспарывая кожу на скуле. Я чертыхнулся, кукловод не давал мне ни шанса на ответную атаку. Вынуждая постоянно защищаться от своих выпадов, он заставлял меня отступать всё дальше и дальше от кабинета.

Единственное в чём я не уступал, так это в мастерстве с оружием. Вот только, это мало что могло мне сейчас дать, ибо в скорости я не просто ему уступал, я терпел сокрушительное фиаско.

Очередные фаланги пальцев превратились в костяные иглы, но и это мне не особо помогло. Это чудовище спокойно и даже как-то играюче от них уворачивалось.

Да что с ним вообще не так?!

Рывок на грани физических способностей и я, наконец, достигаю цели, вбивая ребро в подмышку. Оно прошло насквозь, пробивая плечевую кость — не то чего я хотел, но тоже неплохо. По крайней мере, моя самооценка перестала стремительно падать вниз.

Впрочем, в следующее мгновение я понимаю, что эта скотина просто позволила мне так сделать, чтобы провести свою атаку.

Мощный пинок сотрясает грудь и я кубарем лечу с лестницы, лишённый костяного оружия.

Кукловод метает мне вслед вилы и я едва успеваю встать, только для того чтобы оказаться пришпиленным к стене, словно сраная бабочка.

— Кха... Вот же тварь какая, — рычу, понимая всю безвыходность ситуации.

Во рту уже знакомый привкус крови, мешочек с костями давно показал своё дно, а этот осквернённый на максималках довольно скалится и медленно спускается ко мне.

Он замирает на последней ступени, с хрустом выламывает мой ятаган из своего плеча и остриём указывает на меня.

Ещё и издевается, сука.

В груди, вместе с кровью, заклокотала злость. Как же я хотел стереть с его лица эту мерзкую ухмылку. Но вместе с этим прекрасно понимал и то, что сейчас я с ним не справлюсь.

Решение, принятое мгновенно, отозвалось болью — вилы нехотя отпускали мою плоть.

Ятаган стремительно летит в мою сторону, стремясь раскроить мне череп, но в этот раз я даже не думаю уворачиваться. Ловлю ребро между зубьев и проворачиваю, вырвать оружие у этой твари не получилось, но я и не рассчитывал, просто пытался выиграть себе несколько лишних секунд.

Завожу черенок ему за голову, чуть ниже затылка и резко толкаю, осквернённый летит в стену, а я бегу вверх по лестнице. В голове пульсирует только одна мысль — должен успеть, пока эта падаль не очухалась.

Ключ от кабинета скользит в окровавленных пальцах, а позади уже слышатся торопливые шаги.

Промахиваюсь ключом мимо замочной скважины, дыхание смерти холодит затылок.

Щелчок! И я уже в директорском кабинете, судорожно ищу, чем можно подпереть дверь. Вряд ли тварь сможет её выбить, всё же его преимущество в скорости, а не в силе, но проверять это я, конечно же, не буду.

Подлетаю к книжному шкафу, вбиваю пальцы в щель между задней стенкой и стеной, и рывком опрокидываю его. Отлично, теперь на пути у осквернённого будет ещё одна преграда.

Я же, тем временем, нажимаю тревожную кнопку и обессиленно сползаю на пол. Всё что мог я сделал и дальше от меня уже ничего не зависит.

До отеля я добрался глубоко за полночь. Устало кивнул администратору, красивой девушке с неживой, словно приклеенной, улыбкой, и прямиком направился в номер.

Единственное, чего я сейчас хотел, так это принять обжигающе горячую ванну, лечь в кровать и проспать ближайшие сутки. Слишком уж напряжённый выдался день.

Дверь в директорский кабинет, всё-таки, вышибли. Вот только не тот шустрый осквернённый, а парни в бронежилетах с автоматами наперевес.

При помощи огнестрела они очень быстро зачистили всю территорию Академии. К тому моменту, когда нас выпустили во двор, другие парни уже в хим костюмах складывали тела в какие-то ящики и уносили. И судя по тому, сколько помещалось осквернённых в один ящик, это были такие же артефакты, как и кольцо, подаренное Бритвой.