Она светила как солнце. Не в прямом смысле, а энергетическом. Ядерный реактор, мать его.

Кожу уже жгло, меридианы ближе к поверхности начинали ныть, и кинетичекий щит не спасал от слова совсем. Ещё и сухость в глазах.

Собственно, больше ничего такого и не происходило, лишь молебен с сильными заклинаниями. И шпарящая куда-то вверх мощь от защитных рун и короны.

А потом начало темнеть, концентрация энергии падать. Повеяло холодком, который я прекрасно знал — Астрал. Какого хрена происходит?

Голоса будто заглушал гул потусторонней тишины. Странно звучит, но я больше не знаю, как это описать. Как белый шум из телевизора с выключенным звуком: ты слышишь его, хотя его нет.

Не знаю, сколько это продолжалось, но в итоге стало совсем темно. Светящийся узор на полу будто потускнел и я почти обосрался от ужаса. Казалось, что когда он пропадёт, то уже не останется ничего — в буквальном смысле. И всё вокруг поглотит потусторонний мир.

Не было никаких сущностей, но я подкоркой чувствовал щит вокруг комнаты будто из стекла, в который бились они — демоны. Тысячи тварей, от каждого из которых при личной встрече кровь в жилах застывать начнёт. Нет, ничего такого не видел, скорее ощущал восприятием.

А ещё было Оно. Нечто огромное, тяжёлое, на фоне чего демоны лишь комары. Тягучее, тёмное, обжигающе морозное. Будь светлее, я наверняка бы увидел пар из своего рта.

Дикий ужас, животный страх. За себя, за близких, за всё вокруг, будто оно может исчезнуть. Эти ощущения обволакивали ноющие нервы и меридианы. Я уже ждал, когда начнут болеть ядра, но этого, к счастью, не происходило.

Тьма начала спадать и я был готов расплакаться от осознания этого факта. Казалось, будто прошло огромное количество времени, несколько десятков часов. Я держался на ногах из последних физических сил, ну и спасибо стене, которую подпирал. Если бы не усталость, не выдержал и постарался убежать, стоило напряжению снизиться. Но я не мог так подвести отца, да и наверняка бы просто упал из-за отсутствия сил. Большего позора и не придумать.

Линии разгорались ярче до прежнего уровня, звуки возвращались, как и освещение. Нагрузка спадала и я вдруг понял, что это из-за истощения магов. Они уже не были настолько страшными в своей мощи. Сильные — да. Но ослабли очень заметно.

Парящая в центре помещения корона, силы которой уже не ощущал, распалась на диадемы. Короли подхватили их и каждый запихнул в себя. Казалось, меня никто кроме своих не видел. «Призраки» начали тускнеть и пропали окончательно.

Отец будто постарел, под глазами залегли синяки. Да даже рожа Ларгоса стала проще. Но я не мог удивляться, единственной мыслью было не упасть в обморок.

Увы, стоило отцу коснуться моего плеча, как потерял сознание.

Не было ничего, никакого сна. Просто вот я падаю на руку короля, закрываю глаза и тут же ощущаю себя лежащим в мягкой постели. Не таким уставшим, как был, но всё же.

— Рэй? — позвал я и хриплый голос показался чужим.

Перед глазами появилось обеспокоенное лицо Алиат.

— Проснулся, солнышко, — она улыбнулась и слегка коснулась моих губ своими. Кстати, была одета. — Ты проспал лишь сутки, доктор сказал, что придётся ждать дольше. Ты что-нибудь хочешь? Пить?

Я кивнул и её лицо пропало.

Доктор в смысле Нарандил Даэ-Арранд?

«Рэй?!» — вновь позвал фея, но уже по внутренней связи.

— Да тут я, тут, — он в своей маленькой форме завис над лицом на несколько секунд, после чего отлетел, так как появилась Алиат. Она помогла мне приподняться и попить.

Старый дед, честное слово. Развалина.

— Король сказал позвать, как только ты придёшь в себя, — нежно говорила служанка. — Но, может, сначала хочешь покушать?

И тут понял, что действительно ужасно голоден.

— Да, так лучше будет.

— Сейчас, солнышко. Подожди немного.

Она помогла мне подняться на подушках, после чего ушла.

— Рэй, это что вообще было там в храме?

— Ты меня спрашиваешь?! — возмущению фея не было предела. — Потащил меня в такое жуткое место без предупреждения! А если бы я развоплотился? Ты об этом хоть подумал? Совсем не любишь и не уважаешь меня. Неужели я заслужил такое за верную службу?

— Не ломай комедию. Кто ж знал, что там будет? Что это вообще за Чёрное Солнце такое?

— Это день, когда надо…

— … прятаться, знаю я, говорил ты, — перебил я его. — Ты можешь нормально сказать? Зачем прятаться от чего или кого? Что будет, если не прятаться?

— Как от чего? От развоплощения. Все, кто в Реале, рискуют быть съеденными или развоплотиться. Если пожиратели приходят, то тут уж никому несдобровать — ни живым, ни мёртвым. Мы прячемся в более низких планах. Сущности Астрала редко заглядывают туда и проносятся мимо в погоне за более вкусной едой.

— С чего ты взял, что хоть один пожиратель может прийти? — не понял я.