Король весь подобрался, приготовившись услышать самое важное и странное в этом деле. Я же не торопился, теперь была моя очередь томить его в ожидании.

– Она оказалась невинной, – выпалил я и снова опустошил свой стакан.

– Хочешь сказать, что в этом замешана семья из благородных? – после долгого молчания заговорил Уильям.

– Другого объяснения я не нахожу, – был мой ответ. – Обычно чернь не хранит себя для брачной ночи.

– Узнал, кто она? – Уильям тоже налил себе и опустился в кресло рядом, задумавшись.

– Скоро узнаем, – стоило мне выговорить слова, как в дверь постучали.

В кабинете Уильяма показался один из самых лучших людей в моем подчинении. На мой вопросительный взгляд он протянул мне папку. Мне не терпелось узнать имя этой несносной девицы, и я тут же вгляделся в строки.

– Здесь все, что успели выяснить за такой короткий срок, – и королевский дознаватель оставил нас одних.

Я быстро прошелся глазами по листочкам и протянул их королю. И я был прав, что вчерашняя девица оказалась не такой простой, как могло показаться на первый взгляд.

– Дочь барона? – удивился Уильям. – Ты уверен, что в этом замешаны благородные семьи?

– Ты думаешь, что девица зазря подарила мне свою девственность и потом сбежала, постеснявшись утром встретиться со мной глазами? Не поздно ли включать стеснительность, когда она сама снимала с меня одежду? Нет, просто так невинную деву под меня не подложили бы. Они хотели намеренно меня отвлечь. И у них получилось, – и я был зол за это на самого себя. Повелся, как мальчишка. Но стоило вспомнить девушку, как во мне снова загорался огонь желания.

– Как будешь исправляться? – Уильям отложил папку и взглянул на меня.

Найти и наказать!

Глава 10

Невеста герцога

Чем выше статус,

тем меньше выбора

и больше обязательств.

Слова автора.

Иногда случайная встреча

с определенным человеком – это лишь прелюдия.

Основная часть начнется

при повторном столкновении.

Слова автора.

Инита

Незнакомый мужчина вплотную подошел ко мне.

– Пойдемте, леди Инита, сейчас вы должны быть совершенно в другом месте, – с этими словами он взял меня за руку и спокойно повёл к выходу из храма при замерших от шока гостей. – Теперь вы – невеста герцога Айленского, – нарочно громко произнес он, когда мы шли по проходу, и на весь храм ахнули наши гости.

А я же поняла, что ничем хорошим для меня новая помолвка не обернётся. Ведь память Иниты знала, кто такой герцог Айленский. Он тот, от которого нужно было держаться как можно дальше, чтобы даже твое имя при нем не упоминалось. Иначе…

Иначе никто не знал, чем обернется его внимание. И мне «посчастливилось» стать его невестой. Ладно бы он сам меня выбрал, так нет же – приказ короля. Я не могла ни отказать, ни отказаться. И не понимала, как шла к карете с гербом герцога Айленского, чтобы ни разу не споткнуться.

Вот что понадобилось от меня герцогу и королю, раз все делается по его указке? Второй человек в империи, после короля Уильяма. Поговаривают, что герцог Айленский – тот самый человек, который занимается всеми темными делами империи, чтобы сохранить власть короля. Королевский ищейка, а для всех просто советник.

– Стойте, стойте! – на крики за нашими спинами мужчина, что вел меня под руку, остановился и обернулся.

К нам спешил барон Веревский, вытирая пот со лба платочком.

– Милорд, дайте мне всего пару минут попрощаться с дочерью, – обратился он к мужчине, на что поверенный герцога кивнул и отошел от нас всего лишь на пару шагов. Неужели он думал, что я смогу сбежать? О, Создатель этого мира, спаси меня, на такое никто не рискнет. Ведь герцог Айленский найдет меня, куда бы я не спряталась.

Отец посмотрел на меня, тут же забыв про поверенного герцога, и сунул мне в руки потрепанную старинную книгу и спешно прошептал:

– Никогда не расставайся с ней и никому не давай в руки, храни его, береги. Она поможет тебе в самую трудную минуту. Не забывай про это, – и барон обнял меня. Я не удержалась и обняла его в ответ, даже всхлипнула. – Напиши нам, как только устроишься. И помни про книгу, Инита.

На этом барон Веревский сжал мою руку, развернулся и вернулся обратно в храм. Поверенный герцога Айленского тут же оказался рядом со мной и подал мне руку. Возле кареты уже стоял слуга и держал открытой дверцу. Поверенный подал мне руку, но я не успела наступить и на подножку, как сзади нас снова послышался шум.