Так я не поняла, она за меня или за своего нахального и грубого внучка? Но вместо озвучивания вопроса пришлось следовать за герцогиней.

Здесь нас не ждали. Мы еле достучались до слуг, которые должны были приглядывать и ухаживать за домом. Но, даже услышав имя герцога, они не обрадовались. Казалось, что наоборот – нахмурились еще сильнее. Но это не помешало нам осмотреть дом. И к концу своей короткой экскурсии я пришла к неутешительным выводам, сжимая кулачки от злости на герцога и безысходности, что мне некуда деваться.

Ну и удружил женишок! Был бы сейчас он рядом, то отблагодарила бы его как следует за такой подарок. Поклонилась бы до земли, а затем высказала бы все, что я о нем думаю. Ладно, плевать в лицо не стала бы, все-таки второй человек в империи, но вот от парочки земных крепких слов не отказалась бы.

Имение он мне отписал. От сердца, небось, отрывал, которое кровью обливается. А на самом деле имение оказалось захудалым домишком, при виде которого даже бабушка упомянутого жениха цокнула. Правда виду не подала, что и она в шоке. Настоящая герцогиня же!

– Пойдем на кухню, пообедаем и помолимся, – позвала меня герцогиня, вместе со мной пару минут полюбовавшись домом и изнутри, и снаружи. – Утром все разрешится, вот увидишь.

Слуги, что жили в доме, были уже в возрасте, обитали в комнате рядом с кухней. Соответственно, в чистоте была только кухня. И слава Создателю, наши слуги отстали от нас ненадолго. Мы только закончили осматривать дом и качать головами, как они тоже прибыли. Герцогиня тут же подтолкнула меня, сама не вмешивалась. Пришлось дать распоряжение привести в порядок хотя бы спальни, а со всем остальным разбираться будем дальше.

И вот нам ничего не оставалось, как переждать на кухне. В гостиной тоже было грязно и пыльно. Да и помолиться не помешало бы. Вдруг и нам в руки упадет если и не булыжник алмаза, но хотя бы маленький кошель с монетами, чтобы хотя бы немного поправить дом и привести его в надлежащий вид.

Я зачем-то раскрыла молитвенник, подаренный мне напоследок отцом. Ведь я не знала ни одной молитвы этого мира, да и на Земле не считала себя особо верующей, а так хотя бы смогла бы прочесть. Но и тут не обошлось без сюрпризов. Вместо ровных строк я удивлённо смотрела на замок. Книга-то оказалась совсем не книгой.

Покрутила шкатулку-книгу, но от этого ничего не изменилось. Поскребла ногтем, но без ключа никак не обойтись. Только где тот самый ключ? Хоть папенька Иниты и передал мне шкатулку, про главное забыл? Вот же барон – удружил так удружил…

На кухне я появилась с задумчивым лицом.

– Сильно расстроилась? – обратилась ко мне старая герцогиня, двумя руками обхватив чашку с отваром. – Я не думала, что здесь все так плохо. Надеялась, что управляющий следил за всем. Эти земли находятся очень далеко от столицы, чтобы чаще заглядывать сюда.

– Всё нормально. Может, завтра утром нынешняя ситуация покажется не такой уж страшной. Темно, мы после дороги, уставшие, могли многое не увидеть, упустить, – но я мало верила своим же словам.

Утром, наоборот, при дневном свете все могло предстать перед нами еще в плачевном состоянии. Что мы упустили сегодня или не доглядели, завтра же нам может показаться чуть ли не концом света.

Но это все завтра. На сегодня осталось допить отвар и лечь спать. Утро вечера мудренее, как говорится.

Ах, если бы!..

Глава 12

Утро не с той ноги

Утро вечера не мудренее.

Утром просто больше времени,

чтобы успеть решить все проблемы до вечера.

Ну хотя бы попытаться.

Слова автора.

Никогда не стоит бояться трудностей.

Главное – начать. Конец всегда будет.

Слова автора.

Инита

Несмотря ни на что, уснула я в тот вечер быстро. Ни шкатулка, ни имение, ни отсутствие денег не волновали меня. Усталость делала свое дело. Во всем можно было разобраться утром. Маленький спор вышел только насчет спальни – кто в какой ляжет.

– Ты будущая герцогиня, тебе по статусу положено, – не хотела уступать бабушка жениха. А мне же совесть не позволяла занять более большую и лучшую комнату, отправляя пожилую женщину в маленькую и плохенькую комнату.