– Однако, любопытно, – заговорил Фардан, до этого не проронивший ни слова.

Затем туда же поверенный капнул жидкость из флакона. Видимо, своей кровью герцог поделился заранее. Служитель снова заговорил, и опять я не смогла разобрать слов, словно он говорил на незнакомом мне языке. От меня что-то хотели скрыть, или это специальная молитва?

И после всего меня действительно подвели к книге, старинной, куда и записали мое имя. Сделал это храмовник. Мне не пришлось ни ставить свою подпись, ни что-либо еще.

– Теперь вы ж… невеста герцога Айленского, – запнулся служитель под внимательным взором поверенного того самого герцога. – Мои поздравления, ваша светлость, – обратился ко мне мужчина и поклонился.

– Нам пора, – не дав даже попрощаться, меня тут же увели.

Велена мялась возле кареты со взволнованным лицом. Девушка выдохнула лишь тогда, когда мы оказались внутри кареты.

– Еще час пути, и мы доберемся до столичного особняка герцога, где он, по моим расчетам, уже должен ждать свою невесту, – поверенный внимательно смотрел на меня. – Примите мои поздравления, ваша светлость.

Слава Создателю, кланяться он не стал, а лишь склонил голову.

– Спасибо, но прошу вас, когда рядом нет посторонних людей, обращайтесь ко мне леди Инита и не более, – положив книгу на колени, произнесла я.

Поверенный на мою просьбу ничего не ответил, но в его взгляде я успела заметить любопытство и удивление. Неужели в этом мире так кичатся своим положением и со всеми этими условностями? Ну да ладно, в душе я все равно так и останусь простой Инессой Жаровой, несмотря на все титулы.

Час пути прошел очень быстро. И как бы я не старалась не выдавать своего волнения, чем ближе мы подъезжали к особняку, тем сильнее сжимала книгу. Будь она чем-то хрупким, то давно бы раскрошилась. Когда карета остановилась, я забыла, как дышать. Поверенный вышел первым и подал руку. И мне снова пришлось восхищаться молча. Но рассмотреть дом не получилось – меня повели ко входу . Дверь открыл дворецкий, и поверенный попрощался со мной.

– Его светлость попросил проводить вас в зеленую гостиную, – и пожилой человек двинулся вперед весьма бодро для своего возраста.

В доме было темно, горело всего несколько свечей, которые едва ли давали рассмотреть пол под ногами. Через пару минут передо мной открыли дверь. Зеленая гостиная действительно оказалась зеленой, по крайней мере, один из её углов, где горели свечи. Я с удивлением озиралась по сторонам и, насколько могла в такой темноте, рассматривала убранство комнаты, когда за спиной услышала шаги.

Замерев и мысленно помолившись Создателю, чтобы герцог оказался не стариком, я обернулась и чуть не воскликнула. Какого черта тут делает Филипп? Но вместо своего вопроса или приветствия от мужчины, он заговорил так, словно каждым своим словом хотел припечатать меня к стене.

– Ты сейчас же поедешь в мое имение, – прочеканил каждое слово мужчина, пройдя по мне презрительным взглядом.

Ну да, мамино старое подвенечное платье и не вызывало ничего другого. Надо было весьма постараться, чтобы восхититься или хотя бы выразить признательность. Но от него такого не дождаться, да и не нужно мне. Пусть в день помолвки он мог бы вести себя более дружелюбно, несмотря на сложившиеся обстоятельства между нами. Я тоже не хотела этого события. Приказ короля.

– А вы там будете? – Само по себе вырвалось у меня. Держала бы язык за зубами, Инесса. Здесь мужа почитают и слова поперек не говорят.

– До самой нашей свадьбы ты побудешь в имении, чтобы слухи улеглись, потом мы проведем церемонию. Дату свадьбы назначил сам король, чтобы мы могли получше узнать друг друга, поэтому в храме мы окажемся не раньше, чем через полгода, – раздраженно ответил мой жених, словно ему не терпелось, как можно скорее от меня избавиться.

Ах, если бы только герцог знал, как я сама хочу от него избавиться. Ну ничего, помолвка – это не свадьба, её всегда можно будет расторгнуть. А я обязательно найду способ, как её расторгнуть.

– Я поеду вместе с твоей же… невестой, – вдруг подала голос старушка из темного угла. – За ней нужен присмотр. Да и куда она без компаньонки?

А я рано обрадовалась, что буду жить в имении жениха одна. Не повезло, со мной вместе едут его глаза и уши – родная бабушка. Только зачем это старушке?

Глава 11

Имение и компаньонка

Не стоит во всех, кто вас окружает,