видеть врага.

Кто-то из них желает вам добра,

стоит только приглядеться.

Слова автора.

Для кого-то и захудалая крыша

над головой покажется домом,

а кто-то раскритикует и целый дворец.

Слова автора.

Инита

– Вы же голодная, милочка? – обратилась ко мне герцогиня, пока я задумалась о том, зачем бабушке ехать вместе со мной на край света.

В том, что женишок ссылает меня далеко и надолго с глаз долой, как говорится, я не сомневалась. Мстил, или же у него были свои планы на меня? И поездка бабушки тоже не входила в его упорядоченный уклад жизни. Тогда чего же добивалась старая герцогиня?

– Ты же не станешь настаивать на поездке на ночь глядя? – затем женщина все же перевела свой взор и на внука. – Пожалей мои старые кости, – на словах старой герцогини, даю руку на отсечение, я слышала, как мой жених заскрежетал зубами.

Дальше меня взяли под ручку и повели прочь из зеленой гостиной, не дав задать даже пару вопросов герцогу. Но все было к лучшему. Вряд ли в таком настроении мужчина что-нибудь да ответил мне взаправду. В коридоре теперь был свет, и я могла рассматривать картины на стенах. Видимо, здесь красовалось все поколение Айленских. Но останавливаться перед каждым, и уж тем более – знакомить меня с давно почившими родственниками никто не собирался. Добравшись на второй этаж, меня подвели к одной из двери. Покои были просто огромные, и это я еще не видела спальню и остальные прилегающие к ним комнаты.

– Отдыхай, дорогая, – обратилась ко мне герцогиня. – Скоро принесут перекусить. Завтра на рассвете тронемся в путь, пока на дорогах будут держаться ночные заморозки. О своей горничной не беспокойся, ей тоже окажут радушный прием, как и то, что она поедет вместе с нами.

И после меня оставили одну. Как только закрылась дверь, я тут же присела в кресло и обреченно выдохнула. «Повезло» мне в ту ночь встретить на своем пути герцога Айленского. И что только он там делал, так далеко от столицы? Почему согласился мне помочь? И вообще, зачем ему, или королю, понадобилась я в качестве невесты герцога? Хоть в этом мире были строгие нравы, жениться на себе я его не просила. Даже баронессе не назвала имени того, с кем я провела ночь, чтобы они не вынудили беднягу взять меня в жены. Но судьба все равно преподнесла мне сюрприз. Или это богиня постаралась? Обещала же она мне, что виконт и пальцем меня не тронет. Вот и сдержала свое слово. Тогда зачем было снова связывать меня с другим мужчиной? Появилось такое предчувствие, словно я пошла по рукам. И от таких мыслей по спине пробежался холодок. И так вовремя меня отвлек стук в дверь. Принесли легкий перекус перед сном. Увидев еду и питье, желудок дал о себе знать, недовольно заурчав. Пришлось его задабривать. Затем мне помогли умыться и лечь в постель.

А утром меня разбудили еще затемно и принесли завтрак в комнату. В дорогу мы действительно выдвинулись на рассвете, когда еще едва начинало светать. Я с герцогиней в одной карете, моя и ее горничная вместе с другими слугами – во второй. Поежившись от утреннего мороза, поспешила спрятаться в тепле транспорта этого мира. Она согревался артефактом. За мной последовала и герцогиня. И то ли нужно было радоваться, что жених не вышел провожать ни меня, ни свою родную бабушку, то ли задаваться лишними вопросами. Но я быстро выкинула мысли о герцоге. Проехав всего ничего, я все же не удержалась и задала вопрос герцогине, который мучил меня всю ночь и все утро:

– Зачем вам ехать в такую даль, ваша светлость, и менять свою спокойную жизнь в столице на прозябание в деревне? Какие вы преследуете цели, отправляясь со мной теперь уже в мое имение?

Да, я не собиралась скрывать, что герцог Айленский переписал самую малую часть своего огромнейшего имущества на мое имя. Как и не желала играть роль, что рада соседке. Хотя бабушка, скорее всего, была в курсе всех дел внука, если тот умеренно не скрывал от женщины свои проделки.

– А мне нравится твоя прямота, – улыбнулась мне пожилая женщина, но ответов на свои вопросы я так и не дождалась. – По пути заедем к моему другу. Он страдает бессонницей, и даже в такую рань мы вряд ли застанем его в постели. Пришло время вернуть мне долг.

На этом разговор между нами временно прекратился, пока мы не доехали на окраину столицы. Карета, что нам выделил мой жених, в районе, где мы оказались, выглядела чужой, не к месту. И лишь благодаря тому, что было раннее утро и на улице в это время находилось мало народу: то тут, то там показывались только слуги, спешащие кто за свежей газетой, кто за молоком, кто за выпечкой. Герцогиня попросила последовать за ней, и мне тоже пришлось выйти из кареты.

Дом оказался маленьким и без участка, но хоть был дворецкий. Стоило нам приблизиться к двери, как она тут же приветливо распахнулась.

– Чем обязан столь раннему визиту? – услышала я мужской голос, стоило нам оказаться внутри.

– Здравствуй, Петер, – герцогиня проигнорировала вопрос хозяина дома и поздоровалась. – Все страдаешь от бессонницы и столь же неприветлив с гостями.

– В такое время вы вряд ли на чай с ворчуном напрашиваться пришли. Говори, Крисси, зачем пожаловала и не сотрясай воздух вокруг меня. Итак, голова раскалывается.

Даже меня, далекую от светского этикета девушку, такое фамильярное обращение мужчины к герцогине удивило, но пожилая женщина даже бровью не повела. Словно все так и должно было быть. Кто они друг другу?