Матт взял лежавший на столе номер ?Фигаро?.

– Ты слышал, - спросил Ники, - про того ирландца, что пытался переплыть Ламанш?

– Нет, - сказал Матт, не поднимая головы.

– Он хотел переплыть его вдоль.

Имоджин прыснула. Ники положил свою теплую ладонь на ее руку.

– Хоть кто-то наконец посмеялся над моей шуткой.

– Гляди-ка, - сказал Матт.
– Браганци в Марселе, всего в нескольких милях от того места, где мы остановимся.

– С герцогиней?
– спросил Ники.

– Тут сказано, что с ней.

– Никогда не мог понять, - сказал Ники, заглядывая в газету, - как это такая красивая, классная птичка бросила все, чтобы укатить с таким коротышкой-итальянцем.

– Тише, - сказал Матт и огляделся, изображая обеспокоенность.
– Мафия повсюду. По крайней мере, он, вероятно, энергичен в постели. А старый герцог, по слухам с Флит-стрит, показал себя величавым гомо, меняя одного за другим миловидных лакеев.

– Каждый лакей ищет повышения, - сказал Ники.

– У герцогини есть ребенок от Браганци?
– спросила Имоджин.

– Да, - сказал Матт.
– Ему теперь, наверно, полтора года. Они вместе около трех лет. Может быть, ей нравится подчиняться сильной руке. Женщин всегда влечет к себе сила, а Браганци с головы до ног южанин.

Ники всмотрелся в свое отражение в дымчатом стекле за стойкой бара.

– Все равно он маслянистый коротышка.

Матт усмехнулся.

– Как только она услышит, что где-то поблизости малыш Ники, она тут же бросит Браганци.

– У меня никогда не было герцогини, - задумчиво и как бы даже с некоторым удивлением произнес Ники.
– Представьте себе, как она вплывает в каком-нибудь красном платье, подбитом горностаем, а под ним - ничего - и говорит: ?Какое крыло вы предпочитаете, мистер Бересфорд - западное или восточное??

– А потом она, вероятно, передаст тебя в банк ?Национальный кредит?, - сказал Матт, заметив болезненное выражение лица у Имоджин.
– Во всяком случае ты займешься бизнесом, где у тебя будут открыты все пути, и тебе понадобится справочник с указанием живого веса крупных леди из Союза матерей, желающих совершить по тебе ознакомительный тур.

– Мне бы это понравилось, - сказал Ники.
– Толпа меня заводит.

Имоджин, которой стало нехорошо от мысли про Ники с герцогиней, сделала еще один глоток и, почувствовав себя еще хуже, была вынуждена съесть три ломтика хрустящего картофеля, чтобы отбить вкус напитка.

– Привет, ребята, кто что будет пить?
– послышался веселый голос. Это был Джеймс, одетый в бледно-голубой вельветовый костюм. Кудри на его голове были распрямлены. Должно быть, Ивонн заставляла его причесывать их по сто раз на день.

– Моя очередь платить, - сказал Ники.

– Тогда мне, пожалуйста, большую порцию ?Белой лошади?, - сказал Джеймс и, украдкой оглядевшись, хихикнул.
– И лучше побыстрее. Ивонн не одобряет спиртное.

– Сделайте два, - сказал Матт и, взяв перно Имоджнн, вылил его в свой стакан.
– Тебе это не очень понравилось, моя радость?

– О, спасибо, - пробормотала Имоджин, тронутая тем, что он заметил.

– Знаешь историю про то, как белый конь зашел в пивную, сел за стойку и заказал себе полную порцию виски?
– спросил Джеймс.

– Нет, - сказал Ники, который не любил, когда анекдоты рассказывают другие.

– Бармен дал коню стакан и спрашивает: ?А знаешь, что есть сорт виски, названный в честь тебя??
– ?В самом деле?
– удивился конь.
– Я и не знал, что есть виски по имени Эрик?.

Рассказчик так захохотал, что в конце концов к нему присоединились и все остальные. Он в самом деле симпатичный, подумала Имоджин, сделав благодарный глоток виски.

Поблизости кружил старший официант, держа наготове меню.

В желудке Имоджин раздался громкий рокот.

– Послушайте, - сказал Матт, - я кого-нибудь убью, если сейчас же не поем.

– Вы, ребята, верно, еще не успели перекусить?
– посочувствовал Джеймс.

– Господи, - сказал Ники, поглядев в счет за выпитое.
– С тех нор, как я был здесь в мае, все стало еще дороже.

– Именно, - подтвердил Матт.
– Поэтому мы и не останавливаемся в четырехзвездных гостиницах. Иначе бы нам пришлось послать Имоджин на панель.

– Считается, что дочери викариев никуда не годятся, - сказал Джеймс.