«Активируй клинок на полную».

Едва мои слова вкладываются в огненный шлем блондинки, как она включает закрытые в мече техники. На Уткина обрушивается град пси-гранат и фаерболов. Псионическая и огненная бомбардировка сотрясает противника, как тряпочную куклу, а потом он падает навзничь. Всё, сдулся селезень. Огненный туман уже достаточно развеялся, и сброс доспеха не сказывается пагубно на жизни Уткина. Повезло, что сказать.

Сквозь раскаленное стекло толпа лицезреет победоносную картину. Зрители радостно гомонят. Никто, похоже, не огорчился проигрышу приезжего франта Уткина. Радостная Светка, не дожидаясь формальной реплики судьи, выбегает из арены и, на ходу сбросив доспех, бросается мне на шею.

— Спасибо, Данечка! — шепчет она в ухо, а затем чмокает в щеку, никого не стесняясь.

Эх, что-то ты, Соколова, совсем расслабилась. Благодарность благодарностью, но нужно же держаться рамок приличия.

Я поглаживаю блондинку по спине и произношу с намеком:

— Трофей не забудьте забрать, чемпион вечера.

Она, чуть покраснев, отпускает меня. Вспомнила наконец, где находится. Зато ее тут же принимаются обнимать Камила и подбежавшие Лакомка с Леной. Света с ликованием принимает поздравления от других моих невест. Вот оно единство будущей семьи против общего врага, хех.

А вообще это был также и для меня интересный опыт. Я еще ни разу не управлял союзником в бою, не передавал оперативных советов по ударам и защите и тем более не накачивал энергией. Может, придумаю, как это использовать. Хм, ставки в боях на своих же бойцов? Ну это уж совсем читерство, но как вариант. Так, ладно, Уткин наконец вывалился из аквариума. Надо бы ему сказать пару ласковых.

И я быстрым шагом направляюсь к противнику Светы.

Уткин Иван находится в растерянности…и в бешенстве. Нет, на бешенство уже не хватает сил. Он и так едва переставляет ноги. Черт! Его, профи, только что одолела вчерашняя школьница! Как такое возможно! Эта девка… Да кто она вообще такая! Откуда у провинциального рода столь мощный артефакт?! Репутация умелого бретера коту под хвост!

С трудом выбравшись из куба арены, Уткин с яростью смотрит на пищащую от восторга блондинку. Затем провожает взглядом слугу, который уносит его меч победившей стерве. Меч ценой в миллион царских! Аррр! Иван специально подстраховался и выбрал полный формат, но девчонка оказалась владелицей еще более мощного артефакта! Всё кончено! Больше никто никогда не наймет Уткина для навязывания поединков! Кому нужен бретер, который продул сопливой девке?!

От усталости и переполняющих эмоций Уткин не замечает, как к нему подходит Данила Вещий, ухажер молодой стервы.

— У вас есть один день, чтобы убраться из моего города, — сухим тоном произносит парень. — Надеюсь, вы меня послушаетесь?

Уткин заглядывает в глаза сопливому наглецу и невольно отшатывается. Сколько десятков дуэлей он прошел, но такого озноба еще не испытывал. Этот парень явно знает толк в убийствах. Взгляд его холодные серых глаз буквально говорит: я рвал на клочья таких жутких тварей, что тебе и не снились.

— Я жду ответа, — гремит требовательный голос Вещего, казалось, прямо в голове Уткина. Но это ведь невозможно — у Ивана стоят совсем свежие щиты. Чертов телепат, что еще за фокусы?!

Поддавшись инстинкту самосохранения, Уткин решает за лучшее согласиться. Он мямлит полное согласие с требованием Вещего, и тот наконец проваливает.

Усталость накатывает волной. Бальный зал кружится в глазах. Сдерживая желание тут же накинуться на белобрысую, счастливо улыбающуюся своему ненаглядному телепату, Уткин уходит с рокового для его карьеры вечера и, шатаясь, добирается до своего арендованного лимузина. Только он уезжает из «Цитадели», как звонит наниматель:

— Его Сиятельство в курсе вашего провала, — сообщает холодный голос. — Согласно устному контракту, вторую часть оплаты вы не получите. Кроме того, граф Горланов велел передать вам, что можете распрощаться с карьерой бретера. Граф позаботиться, чтобы вы больше никогда не смогли заработать на своем ремесле, клиентов у вас больше не будет.

Звонок обрывается, частые гудки приводят Уткина в бешенство.

— Гребаная белобрысая! — бретер яростно хлопает ладонью по пустому сидению рядом. — Да гори ты в аду со своим доморощенным телепатом!

Все мыли уходят прочь. Сейчас Уткин может думать только об одном — о мести. Пигалица должна поплатиться за его унижение! Должна сдохнуть! Это последнее, что он сделает в Будовске, а потом смоется навсегда из этой долбаной провинциальной дыры. Надо только залечь на дно до завтра. Ведь род Соколовых наверняка попытается его найти и поговорить по душам. Да и щенок-телепат тоже может создать проблем.

На следующий день мне предстоит завершить образовавшуюся проблему. Речь о достопамятном господине Уткине. Еще в «Цитадели» после поединка, я нутром почувствовал, что он задумал недоброе по отношению к Свете. Простая интуиция солдата, которая вскоре подтвердилась. Моему предупреждению Уткин не внял. Вместо того, чтобы уехать из города, неудачливый дуэлянт направился в Южный Парк, где до утра и залег на дно. Ну, вернее, ему так казалось.

Я ни на секунду не выпускал Уткина из своего поля зрения.