Я же подхожу к калитке в частоколе и громко стучусь.

— Эй, хозяева, всё позади! Звери вам больше не угрожают!

Калитка приоткрывается, и наружу выходят двое гламхотов — широкоплечие относительно своих соплеменников, в костяных доспехах. Они представляются как защитники Мухоморска, благодарят меня за спасение и даже предлагают закатить в мою честь пир, для которого специально пожарят одного из своих рыжих собратьев. Блин, за что они так с рыжими?!

— Эм, лучше давайте без этого вашего гурманства, — отказываюсь я немедленно. — Нам хватит и мяса зверей. Лучше расскажите, чем вы задерживали кротов у частокола.

— Это магия наших шаманов, о могучий спаситель, — поясняет один из гламхотов. — Мы часто используем ее во свое спасение от опасных хищников. К сожалению, не от всех она помогает.

— Но если что, наш спаситель, мы всегда готовы прийти тебе на выручку в ответ на твою помощь, — важно заключает второй гламхот постарше. Похоже, он не просто воин, но значительная шишка в деревне. Не зря же у него сзади к костяным доспехам приторочен серый плащ.

Что ж, я не зря сходил в «нору». Узнал что-то новенькое. Плюс раздобыли мясо, опять же. Правда, хотелось бы изучить способность гламхотов получше, но не на своих же людях ее тестировать, так что оставим до лучших времен.

Когда мы с гвардейцами и «Русичами» возвращаемся через портал в весенний лес возле Будовска, разведка докладывает о незванных гостях. Отряд экипированных бойцов засел неподалеку, прямо у границы патрулируемого периметра. Явно пасут кого-то, а учитывая, что они остановились возле зоны с нашей «норой», не возникает сомнений, кого именно.

— Ждем приказа, — говорит Студень.

— Мегамозг, пойдем бить гадов? — усмехается Гришка за всех «Русичей». Девушки поддерживают кивками.

Какие все амбициозные и нетерпеливые, надо же.

— Маловато гадов на всех, — вздыхаю я разочарованно. А потом мне приходит в голову идя. — Зато можно изучить, как действует на людей шаманская магия гламхотов.

— Мм, что? Гламхоты? — теряется Гришка.

— Студень, выдели несколько ребят, — решаю. — Сходим за зелеными коротышками. Они как раз обещали помощь, если попросим.

— А кто вообще такие эти гламхоты? — встревает Светка с непонимающим выражение на лице.

— Скоро познакомитесь, Искра.

Три джипа наемников стоят глубоко в лесу, за шеренгой деревьев. Кузовы прикрыты камуфляжными чехлами и присыпаны срубленными ветвями. Заросли вокруг тоже обеспечивают скрытность. Сами бойцы стоят неподалеку и ожидают, когда так называемые «Русичи» будут возвращаться с «норы» домой.

— Быстрее бы уже, что ли, — вздыхает самый нетерпеливый.

— Они могут до вечера охотиться, — бросает командир. — Так что запасись терпением.

Наемников нанял Бугров после своего позора в Твери. За неделею головорезы уже изучили маршруты «Русичей». Так что командир не сомневался в плане. Сосунки обзавелись мощной группой поддержки, но всегда действовали по одному сценарию: заезжали все вместе к «норе», оцепляли периметр, а потом возвращались, разъединившись на одной развилке. Причем Вещий еще километров пятнадцать ехал до дома лишь в одной машине — в своем огромном «Майбахе», без сопровождения, лишь с водителем. Это и есть идеальная возможность подловить и прикончить щенка.

Командир наемников оглядывает своих парней и довольно щерится. Бугров не пожалел денег на расправу удачливого конкурента. Три мага-огневика, один воздушник, ну и семеро крепких вояк в поддержке. А еще у джипов прикреплены скрытые пулеметы под кузовом. Изрешетим тачку сосунка так, что даже маги не понадобятся.

Время идет.

— Ну что камеры на дороге показывают? — спрашивает командир. — Не появились еще эти хреновы «Русичи»?

Не успевает он это сказать, как семь бойцов резко падают без сознания. Просто взязли и выключились. Будто в голове рубильник дернули! А ведь у них щиты! Маги слегка пошатываются, но тут же облачаются в доспехи. Дурман в голове пропадает.

— Мать! — кричит командир, вскинув огненные руки. — Что это за хрень…! Держать оборону!

Резко из зарослей, как бешеные шельмы, накидываются маги в доспехах: огневик, воздушник, молниевик, девушка в железной броне и… «тёмник»! Новоприбывшие обрушиваются словно ураган. Сверкающие техники разбивают наемников. Командир с ужасом смотрит, как один за другим его бойцы сдают, а потом на него самого налетает черный как деготь «тёмник». Непроницаемый доспех отливает матовым блеск.

Командир пытается отбиться фаерболами, но «тёмник» нивелирует атаку шарами Тьмы, а потом резко сближается. Град твердых как камень ударов кулаками, затем отскок и странный удар голенью в бедро, и командир падает словно подкошенный, а ему в бок прилетает невесть откуда взявшийся пси-клинок.

— А-а-а-а! — вместе с истошным криком сбрасывается доспех, и командир ощущает себя голым на поле боя.

— Значит, Бугров проснулся, — голос «тёмник» будто бы недовольный.

«Как…как он узнал?!» — в ужасе думает командир, всматриваясь в непроглядную маску черноты.

— А насчет периметра вы сильно лажанулись, — тем временем замечает «тёмник». — Мы ведь еще дополнительно пускаем за периметр патрули из сканеров. Так что сильно сплоховал ты, Порох.

«Мой позывной? Этот тёмник…он…он читает мои мыс…?»