Я протянула ему пакет, и он открыл его, отдав мне верхний бургер, прежде чем вернуться за своим. Вот вам и его правило «если я не принес это, то и не съем».

– Ха, - сказал он, оглядываясь через плечо на затихающую музыку.
– У тебя получается лучше, чем я ожидал.

– Что... именно?
– Бумага затрещала в сумерках, когда я развернула ее, и у меня потекли слюнки от ароматного пара. Боже, помоги мне, там был сыр Гауда.

– Добиваться своего в антагонистической ситуации с минимальными трениями, - сказал он, хромая рядом со мной.
– Констанс не смогла бы войти, получить то, что хотела, и выйти без криков, без воплей, без крови на полу.

– Ну, я демон. А чего ты ожидал?

– Только не этого, - пробормотал он, откусывая кусочек, и я поняла, что не могу с ним спорить.

Глава 16

Я предположила, что Пайк не был большим любителем природы, судя по его вечной гримасе и периодическому бормотанию об отвратительности, когда он поскальзывался на корнях или неправильно оценивал глубину колеи на тропинке. То, что солнце село, и мы шли в отраженном свете, вероятно, не помогало. Я шла устойчивым, но изменчивым темпом, которому научилась в лагере, который позволял как преодолевать плохую местность, так и периодически откусывать от бургера. Мне показалось интересным, что зелено-белая бумага, в которую был завернут бургер, была из кофейни Джуниора. То, что амулет поиска вел нас с открытых лугов в надвигающийся темный лес, было еще более странным, но мой желудок был доволен, и я была почти сухой, если не считать нижнего белья и носков. В ботинках все еще хлюпало, а волосы высохли и превратились в тугие локоны, щеголяющие тем прекрасным оттенком синего на кончиках. Дали, однако, знал, что делать с гамбургером, и я была довольна, когда жевала, глотала и повторяла… даже если Пайк продолжал скользить по влажным корням. Парадные туфли. Ха.

– Хочешь, я понесу пакет?
– сказала я, беспокоясь, что он упадет и раздавит посылку.

Его взгляд переместился с деревьев на меня, разглядывая недоеденный бургер в одной руке и амулет в другой.

– Я справлюсь, - сказал он, покончив с бургером и картошкой фри за то время, пока я съедала половину своего.

– Хорошо.
– Я замедлила шаг, вглядываясь в едва заметную тропинку. Солнце давно зашло, и хотя оно все еще освещало верхнюю часть неба, под деревьями было темно. Мысли о том, как Красная Шапочка встречает Гензеля и Гретель, промелькнули у меня в голове. Я меня были заняты руки, но у Пайка нет. Он мог держать фонарик.

– Lenio cinis, - прошептала я, и материализовался светящийся шар энергии размером с кулак, зависший в воздухе на высоте груди, посылая веселое свечение на несколько футов в лес.
– Ты не мог бы это понести?
– спросила я, обходя его.
– Он погаснет, если я к нему прикоснусь. По сути, это неразведенный круг, наполненный энергией, и моя аура разорвет его.

Я не была уверена, зачем ему это объясняла, кроме того, что он смотрел так, будто это могло вырубить его.

– Конечно.
– Он колебался.
– Ловкий трюк, - добавил он, осторожно взяв шар.

Я подавила дрожь, когда мы проскользнули под первым из деревьев. Очевидно, бургер и картошка фри пошли ему на пользу, но чем дальше мы продвигались, тем меньше я могла сказать, что пахло лучше: Пайк или ужин, который мы несли.

Пайк замолчал, вероятно, сосредоточившись на шаре, и меня начало медленно охватывать беспокойство. Мой взгляд упал на гамбургер и несколько оставшихся кусочков. Я ем перед вампиром...

– Э, я ем, потому что голодна, - сказала я, и он поднял глаза, свечение от моей магии, казалось, разгладило шрамы на его лице.

Пайк посмотрел на меня.

– Хорошо...

– Не потому, что я пристаю к тебе, - добавила я.
– Я хочу, чтобы это было предельно ясно.

Он рассмеялся, и этот искренний звук затих в кронах деревьев. Но затем неожиданность настигла его, и он сделал еще полшага, чтобы все понять.

– Боже милостивый. Ты читала книгу.

Я покраснела. Аппетит пропал, я бросила недоеденный бургер обратно в пакет и скомкала его.

– Руководство по свиданиям Кормеля? Э, да. Айви дала его мне, чтобы я перестала давить на нее.
– Еда, особенно хрустящая, была вампирским собачьим свистом, приглашающим перекусить. Стирать вашу одежду вместе, чтобы смешать запахи, прятать горло, разговоры о семейных узах... Да, я была вампирской шлюхой, пока не научилась. Дерьмо на тосте, я спросила его о братьях.

– Готов поспорить, ты еще не вернула ее, не так ли?

Я посмотрела на новые листья, шепчущиеся в темноте. Здесь, под весенне-зелеными деревьями (я думала, что это дубы), было жутковато, но в то же время спокойно. Одиноко.

– Не уверена, где книга, на самом деле, - сказала я, и Пайк ухмыльнулся.
– Может, мне стоит ее найти, - пошутила я над ним.
– Завести небольшую библиотеку в церкви, учитывая, что она заполняется Внутриземельцами.

Последнее я произнесла несколько кисло, и Пайк напрягся, устремив взгляд на вздыхающие ветви. Лес стал заметно темнее, тропинка почти исчезла, пока не превратилась в едва заметный намек, петляющий между большими деревьями и вокруг тупиков. Теперь нас вел амулет, и я пробиралась сквозь упавшие ветки, удивляясь, как могло быть так много опавших листьев, когда в прошлом году деревьев даже не было. Но, учитывая, что весь лес возник из моих воспоминаний о лагере, это имело смысл.

Постепенно яркое пятно впереди нас становилось все более очевидным.

– Думаю, пришли, - сказала я, когда амулет в руке начал пульсировать ярко-зеленым.
– Когда доберемся туда, оставим еду, а затем пойдем к лей-линии у церкви. Я чувствую ее отсюда. Я перенесу нас обратно. Оттуда всего несколько кварталов до церкви.

– О, перестань, - сказал Пайк, и я оторвала взгляд от светящегося амулета.
– Ты действительно позволишь мне уйти? Та невинная атмосфера девушки со Среднего Запада, которую ты культивируешь, мне не подходит. Мы оба знаем, что удержание меня может застраховать жизнь Зака на несколько дней. Вот почему ты похитила меня.