К моменту, когда младшие ученицы оказались рядом, у меня в руках уже был свёрток с приготовленным заранее реквизитом.

— Взятка? — потыкав пальцем в пакет, деловито осведомилась Инга.

— Не-не-не, это от души, — со всей возможной искренностью возразил я. Даже головой помотал для верности.

— Да? — в голосе Аннушки послышались нотки неподдельного разочарования. — А мы думали — тортик…

— Так… — я запнулся и, сунув нос в пакет, кивнул. — Он и есть.

— От души? — прищурилась Инга.

— Конечно, — уверенно ответил я.

— Нам? — с подозрением уточнила Анна.

— А кому же ещё? — удивился я.

— Здорово! Тортик от души, в подарок от нашего наставника! — Инга расплылась в довольной улыбке. Девчонки переглянулись, кивнули друг другу и, забрав у меня из рук свёрток с угощением, решительно потопали к стоящим чуть в стороне близняшкам.

— Э-э, а как же… — протянул я.

— За взятку! — в унисон отозвались мелкие, даже не обернувшись.

— Так тортик же…

— А это подарок от души. Сам сказал! — под смешки остальных учеников проговорила Ольга. У-у, заговорщики. Хохочут ещё.

Ладно, пошутили и хватит. Я хлопнул в ладоши и смех смолк.

— Так, тортик оставляем в качестве десерта на вечер и дружно выдвигаемся к отелю, — произнёс я. — Мила, Лина… наше время на полигоне вышло, но, завтра в восемь утра я жду вас здесь вместе с Елизаветой. Это ясно? Гут. Оля, будь добра, проконтролируй, чтоб наши сладкоежки хорошо поужинали, прежде чем дорвутся до тортика. А после доставь их в наш номер. Остальным… до утра свободны. Вопросы?

— Нет вопросов, — звонко отозвались ученики и мгновенно исчезли из виду.

После ужина я таки добился внимания младших учениц, и те, наконец, раскрыли секрет «пивного фонтана», которым Инга так ловко «угостила» подпалённого Милой белопиджачника из Иссторма. И надо признаться, проделка Роговой меня удивила. Не сложностью или какой-то уникальностью, но своим остроумием. Девочка, не имеющая никакого таланта к эфирным или стихийным манипуляциям, воспользовалась единственным доступным ей способом оперирования энергией, то бишь, рунами. Простейшую связку она вывела пальцем прямо на пенной шапке пивной кружки, после чего активировала её потоком воздуха, банально хорошенько дунув на руны. А уже те напитали содержимое масса воздухом и… обожжённого ученика школы Иссторм окатило мощным потоком пены, в которую мгновенно обернулось почти всё пиво, плескавшееся в кружке. Ничего сверхнеобычного, ничего нарушающего законы природы… эм-м… здешние законы природы. Но каков эффект!

Девчонки, придумавшие и создавшие такую забавную вещицу за какие-то секунды чуть ли не на коленке, заслужили мою искреннюю похвалу и… награду. Но второй торт им этим вечером всё же не обломился. Слипнутся же… Зато я клятвенно обещал накормить их следующим вечером мороженным. До отвала. Чем и обрадовал довольно заулыбавшихся мелких.

— Десерт после обеда, тортик после ужина, мороженное завтра… мне вот интересно, а чем ты будешь расплачиваться, когда девочки узнают, что их наставник уже успел записать своих «самых умных учениц» на показательное выступление артефакторов? — поинтересовалась Оля, когда мы, наконец, остались в номере вдвоём.

— Пропуском во взрослую зону здешнего аквапарка, — лениво отозвался я, плюхаясь следом за женой в бассейн, по какому-то недоразумению названный в буклете отеля «комфортабельной ванной».

— И где ты его взял? — удивилась Оля и, устроившись поудобнее в кольце моих рук, договорила: — И, главное, когда успел?

— Подарок от коллеги, — коротко ответил я, но Ольга почти мгновенно поняла, что я имел в виду, и резко посерьёзнела.

— И полагаю, поступил он вместе с приглашением на встречу, — утвердительно произнесла она.

— Разумеется, — кивнул я.

— Когда?

— Послезавтра, аккурат после участия малышек в выступлении артефакторов, — развёл я руками, с неохотой выпуская завозившуюся жену из объятий.

— В аквапарке, что ли? — устроившись напротив меня, удивилась Оля.

— Именно так.

— Странное место для встречи. Не проще было бы устроить её в более… привычной обстановке? Если не дома, то хоть в ресторане? В том же бирхаусе имеются отдельные кабинеты… — задумчиво произнесла нахмурившаяся Ольга.

— Не стоит искать подвох там, где его нет, — улыбнулся я, при этом старательно транслируя жене собственную уверенность в обратном. — Ему тоже нужно отдыхать. Учитывая же занятость моего коллеги, ничего удивительного в том, что он решил объединить приятное с полезным, я не вижу.

— Что ж, может быть ты и прав, — Оля повела обнажённым плечом и я, не удержавшись, потянулся к соблазнительному телу своей жены под её тихий довольный смешок. Ускользнула…

Всерьёз отбиваться от моих наглых поползновений Оля не собиралась, но половину воды из ванны мы в процессе игры всё же расплескали, да и оставшаяся довольно скоро остыла, так что пришлось нам перебираться в постель.