— Ты как-то говорил, что всё это вернётся ко мне, но я боялась поверить.

Он обнял меня за плечи одной рукой.

— Дальше будет только лучше, peekon.

— Да. Я тоже так думаю. Всё уже налаживается.

Он одарил меня своей умопомрачительной улыбкой.

— Что это? Неужели жимолость?

Я прижалась к нему, чувствуя его тепло.

— Не понимаю, как это возможно — любить кого-то настолько сильно?

Он понял, какие подводные камни спрятаны в этом вопросе, и ответил:

— Потому что у тебя больше сердце. В нём достаточно места для двоих. Я полюбил тебя первым в этой жизни, а Доминия будет любить тебя в следующей. — Джек достал из своего кармана красную ленту, ту самую, которой я обозначила свой выбор. — Пока я подержу её у себя. А ты сможешь отдать её ему в будущем.

Я кивнула. Горло сдавило от избытка чувств. Но когда мне всё же удалось вернуть дар речи, я сказала:

— Ты как-то обмолвился, что хочешь жениться на мне. Предложение ещё актуально?

Он прижался губами к моим, даря bec doux.

— Как только ты будешь готова, peekon.

Глава 49

Императрица

5-й год Н.Р.

Я спустилась по лестнице, услышав звуки включённого патефона, играющего старую песню... и полного хаоса.

Джек готовил детям завтрак.

Ти ухаживал за курами и каждое утро ел яйца. Малышка Кло, названная в честь тётушки, напротив, отказывалась от них, ей подавай только самые экзотические фрукты, которые только может вырастить мамочка. А малютка Кент, которого мы назвали в память о Колеснице, больше всего на свете обожал авокадо.

Сейчас этим фруктом был измазан весь высокий стульчик Кента, пока Джек пытался накормить улыбающегося малыша. Авокадо был размазан и по щеке Джека. У меня в сердце кольнуло.

Ти, сидевший рядом с поющей Кло, спросил меня:

— Можно я пойду сегодня рыбачить с папой?

Он всюду хвостиком ходил за Джеком. Как и следовало ожидать, они стали лучшими друзьями.

— Даже не знаю... А ты хорошо себя вёл?

Ти скопировал фирменную ухмылку Джека и один из самых типичных жестов кайджана — пожатие плечами с поднятой ладонью.

— Я подумаю. Поговорим, когда я вернусь. — Я повернулась к Джеку: — Войска движутся сюда. Я скоро.

И выскользнула из кухни, чтобы покормить Таку.

Сегодня я как-то особенно сильно скучала по Ларк. Она всю ночь мне снилась.

Годами я разговаривала с ней — через её сокола — о наших детях, о разрастающихся поселениях — Акадиане и Порт-Эдвине, основанном Цирцеей, о том, как до нас добрались солдаты из бывшей армии Джека и как он привлёк их здесь к охране порядка.

Я рассказывала ей о приключениях Сола. Описав все сокровища замка в пяти томах, он запер ворота и отправился в шумный порт Цирцеи. Она помогла ему с течениями, и он пересёк океан.

В солнечной Испании он обосновал свою собственную колонию на побережье, Сиело, для всех гедонистов, которым постапокалиптические страдания уже поперёк горла. Его девиз: вино, женщины, мужчины и музыка!

Я поделилась с Ларк слухами насчёт Мэтью. Говорят, он путешествует с группой кочевниц, известными как Мудрые Матери, или Стикс... или Жезлы. Последняя оставшаяся масть Младших Арканов защищала женщин и девочек, помогая восполнить их ряды.

Уж не знаю почему, но они оставили Старших Арканов в покое, позволив нам жить своей жизнью. Под влиянием Мэтью? Этого я пока что не выяснила.

Я так много общалась с этим соколом, что окружающие считают меня сумасшедшей. В отличие от регулярных визитов Цирцеи в её водной форме, ответы от Ларк я не получаю. Можно, конечно, счесть таковыми громкие птичьи выкрики, но я так и не научилась понимать, на связи ли Ларк в этот момент или нет. Возможно, она слишком занята.

Путешественники, останавливавшиеся в Хейвене, приносили разные слухи. Одни говорили, что видели девушку со звериными глазами и стаей гигантских волков близ Канадских Скалистых гор. Другие клялись, что видели её в Йосемити.

Я вполне верю, что она могла быть и там, и там. Повелительницу Фауны невозможно удержать в одном месте. Ей нужна свобода.

Джек остановил меня на крыльце.

— Подожди, мне нужно кое-что тебе сказать.

— Что?

Он свёл брови.

— Bebe, прошлой ночью Така... отошла в мир иной.