Я сжала руки в кулаки при воспоминании о нападении Сэма. О предательстве Джаз.

Иван взглянул на Мейсона.

– У тебя не хватает двух волков, не так ли?

Мейсон напрягся.

– Это не секрет. Мы назначили за них награду.

– Жасмин и Коби поклялись в верности Калебу.

Холден зарычал.

– Где они?

– Там, где ты не сможешь добраться до них без посторонней помощи.

– Твоя версия помощи может отправить нас прямо в пропасть, - отрезал Энсон.

Иван покачал головой. В этом движении чувствовалась усталость и глубокая.

– Наш мир болен. Так было на протяжении многих поколений. Стремление к абсолютной власти вывело нас из равновесия.

Он повернулся ко мне.

– Кто-нибудь рассказывал тебе, как впервые появились перевертыши?

– Нет, - тихо ответила я.

Взгляд Ивана стал расфокусированным, будто он видел сцену, разыгрывающуюся у него перед глазами.

– Несколько поколений назад это хрупкое равновесие было под угрозой. Земли, на которых когда-то доминировали животные, стали наводнены людьми. Эти люди брали и отнимали у земли, ничего не отдавая взамен. Когда была убита целая стая волков, Судьба расстроилась. Они соткали магию, связав волка с человеком, и родились перевертыши.

Он откинулся на спинку дивана, словно нуждаясь в поддержке.

– На какое-то время это помогло. Человек научился понимать животных, и наступил мир. Баланс. Судьба наградила новое творение дарами. До тех пор, пока в их рядах сохранялся баланс с окружающим миром, эти дары росли.

– Но теперь они умирают.
– Слова сорвались с языка.

– Так и есть. Судьба недовольна нами. Даров не было уже некоторое время. Это послание нам, но мы не обращаем на него внимания.

– Я не могу себе представить, что все они были в восторге от короля и судебной системы, которыми так одержим Калеб.

Глаза Ивана вспыхнули.

– Ты знаешь об этом?

Я рассмеялась без тени веселья.

– Калеб ни на мгновение не затыкался об этом.

Иван поджал губы.

– Было время, когда королевская система работала. Это было не так, как мы сегодня думаем о королях и королевах. Они взвалили благополучие стай на свои плечи, преисполненные решимости защищать свой народ и заботиться о нем. Они помогали поддерживать мир, когда возникали проблемы, и следили за тем, чтобы сохранялся драгоценный баланс.

– Что случилось?

Костяшки его пальцев побелели, когда он крепче вцепился в диван.

– Стремление к власти и контролю. Короли, которые последовали за ними, хотели получить все преимущества без какой-либо тяжелой работы. Они заботились не о благополучии своего народа, а только о том, что люди могли им предоставить.

Холден придвинулся ближе ко мне.

– Произошло восстание, и именно тогда были созданы совет и Четверка.

Иван улыбнулся Холдену.

– Ты занимался.

– Наше прошлое формирует наше будущее.

– Ты будешь замечательным лидером, когда придет твое время, щенок.

Холден уставился на него.

– Я не щенок.

– Может, и нет. Но для такого старого пердуна, как я, вы все щенки.

Энсон подавил смешок.

– Но Четверка - это, по сути, четырехзубый король, - возразила я.
– Чем это может быть лучше?

– В этом ты права, - сказал Иван со вздохом.
– Испытания должны были выявить тех, кому суждено возглавить...

– Но они показывают вам только тех, кто является самым сильным или одаренным. Это легко может быть кто-то, кто жаждет власти, а не тот, кто принимает близко к сердцу интересы мира перевертышей, - закончила я за него.

– Ты права.

– Как нам убрать Калеба из Четверки?
– Я должна была поверить, что здесь есть лазейка. Какой-нибудь способ отрезать его от любого подобия власти.

Пристальный взгляд Ивана остановился на мне.

– Есть только один способ. Ты должна убить его.

– 39-

Открыв дверь, я вышла на заднее крыльцо. Ранним утром из лесов выплыл туман. Он закручивался в маленькие воронки, а затем поднимался в воздух. Я плотнее закуталась в толстовку Холдена. Прошлой ночью мы решили остаться в его старой комнате в лодже, желая быть рядом на случай, если что-нибудь случится.

– Ты тоже рано встаешь, Роуэн?

Голос Ивана так напугал меня, что я расплескала немного горячего шоколада через край кружки.