– Все. Я готова! – прерывает нашу импровизированную войну Лизи. – А куда мы поедем?

– Увидишь, – широко улыбается ей Тиджей и подхватывает на руки. Лизи начинает хохотать, обхватывая лицо Моргана ладонями. – Пока, Рик. Не забудь показаться специалистам.

– Пока, папочка! – кричит Лизи вслед за Тиджеем.

Когда я намереваюсь пойти за ними следом, придурок хватает меня за запястье.

– Чего ты добиваешься? – рычит он мне на ухо.

– Отпусти, – сквозь зубы произношу я.

– Ты считаешь нормальным позволять своим хахалям касаться нашей дочери? Сколько телок он трахнул?

– А сколько телок трахнул ты, пока мы были женаты?

– Не смей, Джес. Во всех моих изменах виновата лишь ты.

– Во всех твоих изменах виновата лишь природа, которая не даровала тебе мозг. А теперь отпусти и катись к черту, Рик.

Вырываю руку из его хватки и сталкиваюсь взглядом с Тиджеем. Он уже посадил Лизи на заднее сиденье и сейчас стоит у двери такси, крепко сжав пальцами ее ручку. В его взгляде столько злости, что если вдруг молния разделит пополам небо, стерев при этом Рика с лица земли, то я даже не удивлюсь. Быстрым шагом направляюсь к машине и тут же касаюсь пальцами его ладони.

– Я его убью, – сквозь зубы шипит он.

– Плохая затея, ведь здесь Лизи. Успокойся, – просто шепчу я, поглаживая подушечками пальцев его сжатую в кулак руку, и Морган бросает на меня умоляющий взгляд.

– Детка…

– Не нужно. Не нужно меня спасать. Не нужно становиться для меня рыцарем, решающим мои проблемы. Не нужно каждый раз что-то мне доказывать. Я сломленная и неидеальная, Тиджей, – тихо произношу на едином вдохе, пока Морган удивленно смотрит мне в глаза. – Просто будь рядом, несмотря на это. И этого будет достаточно.

* * *

Когда мы подъезжаем к Бульвару Ла-Сьенега, на часах уже почти девять вечера. Яркий огненный свет закатного неба озаряет улицу своим свечением. Морган открывает для нас с Лизи дверь, а затем тут же подхватывает гномика на руки. Следом за ними направляюсь к главному входу его студии, оглядываясь по сторонам.

Огни многочисленных ресторанов, растянувшихся вдоль бульвара по соседству со студией, яркими вспышками сияют в темноте, бросая блики на капот «Феррари» Моргана, припаркованного вблизи аллеи пальм. Их ветви неторопливо раскачиваются на ветру из стороны в сторону, шелестя листвой.

Когда мы подходим к черному зданию, Тиджей тянется к магнитному считывателю на стене и открывает перед нами дверь, неоновое кислотное название его лейбла над которой ослепляет своим свечением.

Испытывая приятное волнение, переступаю порог студии. Пытаюсь унять дрожь, но не справляюсь и все-таки покрываюсь мурашками от предвкушения.

Морган щелкает выключателем, и студию озаряет красный свет. Стены небольшой комнаты выкрашены бордовым, и на них акцентами выделяются многочисленные золотые диски, постеры и награды. Прозрачные ширмы разделяют пространство на несколько частей. За одной я вижу музыкальные инструменты, а за другой – микрофон. В обеих комнатках за ширмами стены чем-то обтянуты, и я предполагаю, что это сделано специально для улучшения шумоизоляции или чего-то подобного.

– Ва-а-а-а-у, – восторженно растягивает Лизи, и по лицу Моргана расползается улыбка:

– Нравится?

Она кивает. Много, нет, о-о-о-очень много раз, и улыбка на губах Тиджея становится еще шире.

– Проходи пока сюда, – он открывает перед гномиком дверь в ту комнату, где стоят инструменты. – Твоя мама сказала, что ты хорошо поешь. Как насчет того, чтобы спеть что-нибудь из репертуара Эльзы?

Глаза Лизи широко распахиваются, а затем она начинает визжать и скакать на месте. Морган смеется, пока гномик залетает со скоростью ветра в распахнувшуюся дверь.

– Только ничего там не трогай! – кричу я, на что получаю недовольный взгляд Тиджея.

– Детка, я доверяю твоей дочери. Она ребенок. И это нормально – проявлять свою любознательность. Ничего не случится, если даже она сломает гитару за сто сорок тысяч долларов.

Тяжело сглатываю.

– З-з-за с-к-к-к-олько? – заикаюсь я, а Морган лишь издает смешок и подходит ко мне.

Он зарывается ладонью в мои волосы, и на мгновение я прикрываю глаза. Когда он проводит большим пальцем по моим губам, я распахиваю веки и вижу, как он облизывает свои губы.

Святые угодники, как мне хочется его поцеловать.

И я практически это делаю, но Морган вдруг останавливает меня.

– Не так, детка, – хрипло произносит он. – Не здесь. Не сегодня. Вам с Лизи нужно время.

Из легких выбивают воздух, ведь он, черт побери, действительно держит слово.

– Я сейчас все подготовлю для записи, – чмокнув меня в лоб, говорит Тиджей. – Нажмешь кнопку, когда я скажу, ладно?

Киваю.

Морган подходит к пульту, включает мониторы и что-то там настраивает. Я не мешаю и не задаю вопросов, все еще шокированная его выдержкой и терпением.