Как и в спальне, на двери в ванную отсутствовала дверная ручка. Я ожидала этого. В ванной комнате моих родителей был бельевой шкаф для полотенец, дополнительного постельного белья и других вещей, которые они решили там хранить. Я прижалась спиной к стене, уперлась ногами в стену и толкнула. Громко кряхтя, я, используя всю силу своих ног, опрокинула тяжелый комод перед дверью как раз в тот момент, когда Мистер Икс попытался ее открыть. Звук грохнувшегося на пол комода эхом разнесся по ванной, а затем Мистер Икс выкрикнул мое имя по ту сторону двери.

Комод не удержит его надолго, и я знала это еще до того, как пришла сюда, поэтому бросилась через ванную к тому, что выглядело как дверца шкафа в стене рядом с душем. Это был не шкаф. Ванная комната моих родителей располагалась над прачечной. А дверца в стене служила желобом для белья.

Когда мы были детьми, мы с Шейлой часто лазили по этому желобу. Теперь я стала старше и крупнее, но была уверена, что все еще смогу пролезть. Распахнув дверцу, я заглянула в узкий деревянный туннель. Будет тесновато. Как только я начала просовывать свое тело в желоб ногами вперед, Мистер Икс принялся биться о дверь всем телом, как я предположила. Если он продолжит в том же духе, то окажется внутри в мгновение ока.

Двигаясь так быстро, как только могла, я продолжала спускаться по узкому туннелю. Чтобы не упасть, упиралась ногами в стенки желоба. Оказавшись полностью внутри, я закрыла дверцу желоба. Вокруг была лишь темнота. Я постаралась не обращать на нее внимания и начала спускаться по желобу, стараясь вести себя как можно тише.

— Шайлох! — взревел Мистер Икс, и я замерла. От его топанья по ванной комнате стены желоба вибрировали.

Когда звуки стали отдаляться, я спустилась еще ниже. Я уже почти добралась до дна, когда дверь в желоб распахнулась.

— Шайлох! — крикнул он мне вдогонку.

Я лишь на секунду подняла голову и увидела, что он смотрит на меня, после чего упала в желоб до конца — в корзину, которая стояла на сушилке для белья. Поскольку корзина была слишком мала для моего тела, она опрокинулась, и я свалилась на пол, попытавшись подхватить себя руками. Они немного замедлили мое падение, но остальная часть меня все равно шлепнулась на землю.

Тяжело дыша и испытывая боль, я поднялась на ноги. Первые несколько шагов я сделала, прихрамывая. Выйдя из прачечной в прихожую, я изо всех сил старалась успокоить дыхание.

У меня было два способа добраться до входной двери. Я могла пройти через гостевую ванную в мамин кабинет или пройти по коридору возле лестницы. Выйдя из прихожей, я повернула налево и прошла через гостевую ванную «Джек и Джилл»3, ведущую в мамин кабинет. Если идти по коридору через лестницу, то я буду слишком уязвима.

Прежде чем выйти в фойе, я прислонилась к стене в мамином кабинете, чтобы выглянуть наружу. Я посмотрела вверх по лестнице, вниз по коридору и попыталась заглянуть в гостиную прямо через фойе. Мистера Икс не было видно. Бесшумно переступив порог маминого кабинета, я взяла на прицел входную дверь и крадучись направилась к ней. Я напряглась, пытаясь услышать любой звук, который мог бы подсказать мне, где в доме находится Мистер Икс. Я ничего не услышала. Только гул кондиционера, вырывающегося через вентиляционные отверстия.

Еще десять шагов до входной двери… еще девять… еще восемь…

Деревянный пол скрипнул под тяжестью моей ноги. Все мое тело напряглось, когда звук эхом разнесся по тихому дому. С гулко бьющимся в ушах сердцем я быстро огляделась, ожидая, что он вот-вот выскочит. Когда он этого не сделал, я устремилась к входной двери. Это была моя единственная надежда, мой единственный выход. Я поспешила преодолеть оставшееся расстояние, мой шаг был быстрым и уже не тихим. Я подняла руку, потянувшись к свободе.

Пальцы едва коснулись дверной ручки, как его рука схватила меня за волосы и дернула назад. Я издала громкий, прерывистый крик, когда моя спина столкнулась с передней частью тела Мистера Икс.

— Я не могу тебя отпустить. — Его холодный голос был лишен эмоций.

Это заставило меня замешкаться. В этот момент я увидела, что его нож приближается к моему горлу. Я поймала его запястье и предплечье руками, прежде чем лезвие успело достичь меня.

Он сильнее оттянул мою голову назад, обнажая горло. Сопротивляясь его силе, я издала придушенный хрип. Нож был все ближе и ближе, а мои руки слабели.

Думай!

Я рискнула оглядеться по сторонам, отчаянно пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы мне помочь. Рядом ничего не оказалось.

Подумай! Что бы сделал Логан?

Я вспомнила несколько приемов самообороны, которым он научил нас с Шейлой во время нашей последней поездки в Техас. Мы были на пляже. Воспоминание о смехе Шейлы эхом отозвалось в моей голове; она притворилась, что наступила Логану на ногу, и упала на песок, с визгом отползая от него. Она не восприняла урок Логана всерьез, но, тем не менее, подшутила над ним.