— Худо с вариантами. Их и нет практически, — мрачно сообщила Желчь.

— Перечисли.

— Нейронный зацеп, нейрогенез сложных владений, оружейное владение, нейрогенез ментального экрана, увеличение скорости реакции.

— Анализ.

— Модулей кроме моей коробки нет, и не предвидится еще долго. Увеличивать количество активных носителей развитием нейронного зацепа — глупость.

Нейрогенез сложных владений — пустое. Нет сейчас такого владения, которое бы помогло. Да и без полной памяти отсутствует база, к которой мёд смог бы “прилипнуть”. Симулятивные шаблоны, способные решить эту проблему, ты в Пустошах также не найдешь и неизвестно найдешь ли вообще в Гаате.

Оружейное владение закреплять за мушкетом абсолютно точно — трата ресурса. Водится здесь оружие от местных оружейников намного лучше — мы уже видели; да и былые варианты нашей эпохи должны были где-то сохраниться. К холодняку еще куда не шло, но, сам должен понимать, то как дело обстоит сейчас — дикость: противоборство твоей тупости, упорства и оружейных ограничений. Если ты перед противником на расстояние удара меча — значит все уже полетело в задницу. Бой должен быть выстроен так, чтобы решать проблему на расстоянии, но… с однозарядным мушкетом особо ничего не изменится — каждый бой так и будет лететь в задницу. Сейчас модернизация пользу принесёт, но потом большинство ситуаций будет решаться мощью огнестрелов, и тогда владение холодняком будет восприниматься тратой.

Нейрогенез ментального экрана — это хороший вариант, но подобное делать безопаснее на здоровую голову, а ты ментально располосован от жопы до макушки.

Остается увеличить скорость реакции и успокоиться. Подобная модернизация будет иметь свою ценность всегда. Полезна сейчас и на вечность вперёд прямо до Бездны.

— Делай, Желчь.

— Диагностирую предположительное первичное изменение: уменьшение времени от появления стимула до реакции на тридцать девять процентов.

— Принято.

Я воткнул инъектор в шею.

Границы шаблона смял шок.

Будто взрыв в точке укола — до сведенных мышц. Вихрь ледяного удовольствия, от которого подкосились ноги. Дыхание сбилось, и тут же по всему телу пробежала раскаленная волна.

Хлесткий удар по мозгам смял противодействие модов. В субличностях белесые вспышки и множащееся эхо. Я упал, выгнулся дугой от наслаждения и отключился.

Барабанщик

Человек сидел посреди степи и бил в барабан, задавая Пустоши ритм.

Сказать, что я усомнился в своей адекватности — ничего не сказать.

***

Провалялся долго. Пару раз приходил в сознание, но, отмечая что живой, уходил в конструирующий сон обратно. Сонливость чудовищная и я — червь — не в той весовой категории, чтобы бороться с ней.

Очнулся окончательно от того, что токсины в воздухе наконец взялись за дело — хтон разрядился: я хрипел и сопел, кашель обдирал глотку. Фильтры панциря вносили, действительно, большой вклад в комфортность существования.

Я предсказывал проблемы, и они не подвели — появились своевременно.

Попытался примерить личину. Пустое. Похоже лицо Джехана было до неприличного мелкое, если сравнивать с моим.

С погодой дела обстояли лучше: температура нулевая, да и плащ Звездочёта отлично защищал от взбесившихся ветреных кнутов.

Рельеф второго узора пророс на плече. Продвижение ненадолго улучшило ситуацию, разум оказался загнан в состояние истеричного воодушевления. Я игнорировал многие из бед — при этом моды не спешили исправлять ситуацию и нарезать эмоционал.

Тогда был идеальный момент, чтобы прикинуть оптимальную стратегию поведения, но я не стал — двинулся на север. Никаких заготовок — голый самодеструктивный инстинкт.

Абсолютная глупость.

Через пять часов пути вернулась головная боль. Сквозь фон проступила, сминая заграждение из субличностей.

Пустяки.

Размышлять и не над чем. Поврежденная мнительная голова — скорее балласт.

Я иронизировал или в жизненную философию, через прорехи затек пораженческий яд?

Неизвестно.

Сквозь болевой шторм многое не различал, но было ясно одно — эмоциональный клубок в субличностях — вязь взрывчатых змей; хотелось душить, калечить, дробить черепа.

Часто возвращался мыслями к Звездочету и Идолу. Ядовитая взвесь эмоций пропитала мыслеходы. Частично возвращалась память. Месиво навязчивых кусков: в них нет личностного — лишь культура и быт. Не мог распределить обрывки по своим местам, не мог подчинить; они быстрые и верткие как вши.