— На все ваша воля, доктор, — согласилась Шепард. — Насчет Тали. Помимо похмелья с ней больше ничего не случилось?

— Рана, которую она получила на Цитадели, зажила. Новых инфекций не подхватила, из токсинов только та гадость, которую Тали самостоятельно вчера в себя влила, — перечислила Чаквас. — Ничего, что стоило бы внимания.

— Понятно…

— Если же вас интересует ее психическое здоровье, то это не по моей части. Я хирург, терапевт, реаниматолог, иногда нарколог, но уж точно не психолог, — возясь с Шепард, слегка язвительно поведала Карин. — Хотя об этом некоторые забывают.

— Например, Тали?

— Например, она, — со вздохом согласилась Чаквас. — Эта девочка в свои двадцать два взрослее и устойчивее многих человеческих сверстников, но у всех свои слабости. Вчера, когда ее ко мне принес Гаррус, она оказалась очень словоохотливой и успела поведать о многих своих страхах. Одна в обществе, которое в лучшем случае настроено к ней безразлично, но чаще агрессивно — с молодой девушкой случится может всякое. Однако, я думаю, Тали быстро оправится. Не думаю, что склонность к депрессии в ее характере.

— Хорошо. Но все же Паломничество небезопасное мероприятие, странно, что кварианцы выбрали именно такой ритуал взросления, — нахмурилась Шепард.

— На все есть свои причины, коммандер, — хмыкнув, заявила Карин в ответ. — Считается, что у кварианцев установлен жесткий лимит на количество детей, однако на деле демографическая политика на Флоте немного сложнее. Как мне стало вчера известно, кварианцам не чужда евгеника. По началу у них была одна цель — выжить. Но потом адмиралы поняли, что в условиях изоляции на кораблях, весь вид начинает мельчать и теряет адаптивные способности. Тогда-то и была начата практика Паломничества. Она довольна жестокая, это правда, но эффективная.

Карин с интересом наблюдала за изменяющимися после введения инъекции показателями крови Шепард, продолжая свой рассказ:

— Паломничество — это фактор отбора. На Флот возвращаются наиболее приспособленные, с лучшим иммунитетом, метаболизмом, умственными и физическими качествами. И именно они уже могут оставить потомство. Если подсчитать статистику гибели кварианских паломников, то, наверно, в среднем должно рождаться по три-четыре ребенка на пару взрослых.

— И чтобы сохранить демографический баланс примерно треть должна погибнуть?

— Да, но две трети выживают и оставляют более сильное потомство. Сейчас на Флоте должен идти очень бурный эволюционный процесс. Если сравнивать данные с Цитадели трехсотлетней давности с полученными сейчас, то уже заметны существенные отличия, хотя с тех пор сменилось всего около одиннадцати поколений. Подобной генетической изменчивостью, пожалуй, даже люди и кроганы не могут похвастаться. Нашему виду для того, чтобы так измениться, потребовалось около сотни тысяч лет. Наверно, уже лет через сто-двести кварианцы полноценно адаптируются к биологическим опасностям, попутно приобретя и закрепив в генотипе несколько полезных мутаций.

— Это в самом деле жестоко, — кивнула Шепард. — За такие опыты у нас по головке бы не погладили.

— Ну, кварианцы не люди, у них своя культура, свои условия жизни. Если простыми словами, то люди — живут, кварианцы — выживают, — пожала плечами Чаквас. — Судить я бы их не стала. К тому же, в случае, если паломникам начинает угрожать серьезная опасность со стороны разумных видов, то кварианцы решают этот вопрос достаточно быстро.

— Поподробнее можно? — заинтересованно спросила замолчавшую Карин Джейн.

— О, это больше неподтвержденные слухи, но недавно я сама заметила некую странность в одном деле, связанном с кварианцами, — с усмешкой сказала доктор. — Пока я собирала информацию о биологии новых членов команды, наткнулась на довольно свежие данные о кварианцах, полученные саларианскими учеными. Прекрасный материал, подробный и качественно собранный. Однако, по своей привычке, саларианцы не думали озаботиться набором добровольцев для своих опытов, загребая подопытных силой. Счастья научная работа в итоге самим ученым не принесла, а славу они получили только посмертно. Поговаривают, на их базу напали какие-то пираты с маниакальными наклонностями — ученых прибивали друг к другу их собственными костями. Подобный случай не единственный. Например, сегодня утром мне стало известно, что неподалеку нашли разбившегося в лепешку Кристофа Диггенса. Вроде, он тоже что-то не поделил с кварианцами, не так ли?

— Есть такое дело, — согласилась Шепард. — Хотя вряд ли эти два случая как-то связаны.

— Наверняка, — вновь безразлично пожала плечами доктор. — Все готово, коммандер. Большего я для вас без детоксикации сделать не могу.

— Спасибо.

Встреча контр-адмирала Михайловича прошла без помпы, чем непосредственный начальник произвел на Джейн хорошее впечатление. Хотя и внешность его тоже располагала к доверию. Мужчина выглядел лет на тридцать-сорок, причем форменный черный с золотым китель накидывал ему еще пару лет сверху, отменная выправка, прямой взгляд. Единственно, что портило впечатление — это легкое предвзятое пренебрежение.