— Он, должно быть, понял, что мы вместе, и думает, что если причинит тебе боль, то заставит меня совершить какую-нибудь глупость. Он знает, что отец позволит мне прикоснуться к нему только в том случае, если я докажу, что он нарушил прямой приказ. Полагаю, он пытается заманить меня в ловушку, — объясняет Алекс.

Я обдумываю их слова, чувствуя, как тяжесть каждой вероятности ложится на мои плечи. Страшно думать, что кто-то может назначить цену за мою голову только для того, чтобы спровоцировать Алекса. Я всегда была осторожна и бдительна, но теперь все мои усилия кажутся бессмысленными.

Я делаю глубокий вдох, готовясь к предстоящему разговору.

— Мы должны рассказать отцу, — говорю я, мой голос слегка дрожит. — Он сможет узнать, кто заказал убийство.

— Амелия, а что, если это был он? — слова Алекса пронзили воздух, как нож, его тон резким и напряженный.

Я встаю и поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него, меня охватывает шок.

— Думаешь, мой отец хотел моей смерти? Это бессмысленно. — мое сердце сжимается в груди, разрываясь между неверием и страхом, грозящим поглотить меня целиком. — Он способен на многое, я это знаю. Но он любит меня, Алекс. Он бы так не поступил.

— Иногда те, кому мы доверяем больше всего, причиняют нам самую глубокую боль, — предупреждает Николай, его голосе звучит предостережение.

— Нет, — резко отвечаю я. — Мне нужно с ним поговорить. Я не могу просто сидеть здесь и ждать, пока кто-нибудь в меня выстрелит.

— Послушай, — умоляет Алекс, его глаза полны отчаяния. — Я могу обеспечить твою безопасность, только когда ты рядом со мной.

— Что, черт возьми, это значит? — Требую я.

— Это значит, что пока мы не разберемся с этим, ты не можешь уйти от меня. Ты не можешь вернуться домой, — объясняет Алекс.

— Ты с ума сошел? — я шиплю в ответ, и мой гнев становится сильнее страха. — Если я не вернусь домой, мой отец и брат сожгут этот город дотла в поисках меня.

Напряжение в комнате ощутимо, между Николаем и Алексом, стоящими по разные стороны от меня, назревает буря. Николай говорит первым.

— Я позвонил, чтобы уточнить, был ли это заказ Луки. Жду ответа.

Глаза Алекса опасно сужаются, в груди раздается рык.

— Если это он, я убью его сам.

Мое сердце замирает от обещания в его голосе - грубой, первобытной ярости, которая может заставить кровь стынуть в венах, и я не могу не задаться вопросом, что, черт возьми, со мной не так.

— Хорошо, — говорю я, спокойно и собранно, даже когда страх змеей скручивается у меня в животе. — Я заключу сделку с вами обоими. Я останусь с Алексом, пока мы не выясним, кто стоит за приказом об убийстве. Но как только мы узнаем, я сделаю все, что потребуется, чтобы защитить себя, даже если это будет означать столкновение с Лукой Петровым.

— А если за этим стоит твой отец? — добавляет Николай.

Я несколько раз моргаю, глядя на него, уверенная, что ни за что на свете мой отец не стал бы пытаться меня убить.

— Я убью любого, кто за этим стоит.

Алекс колеблется, его челюсти плотно сжаты, когда он обдумывает мое предложение. Но, в конце концов, он кивает в знак согласия. Я вижу беспокойство в его глазах, тяжесть вины, которая угрожает раздавить его своим тяжелым бременем.

— Ты единственная женщина, которая осмелилась сказать мне, как все будет происходить, — шепчет он.

— И именно поэтому я единственная женщина, которую ты когда-либо любил, — отвечаю я, стараясь не обращать внимания на дрожь, пробежавшую по позвоночнику.

— Не только ты, ещё твоя потрясающая чертова киска, — отвечает Алекс, одаривая меня ехидной ухмылкой. На этот раз я не могу удержаться от смеха, и напряжение в воздухе вокруг нас на мгновение спадает.

Смеяться так приятно — чувствовать себя нормальным, даже если это всего на секунду.

Алекс протягивает руки и обнимает меня, прижимая к себе и целуя меня с такой силой, что у меня подкашиваются колени.

— Алекс, — шепчу я, отстраняясь. — Спасибо. Без тебя я бы пропала.

— Моя работа - обеспечивать твою безопасность, — отвечает он.

Николай откашливается и поворачивается к двери.

— Мне нужно поговорить с несколькими людьми. Надеюсь, мне удастся докопаться до того, кто за этим стоит. — Алекс поворачивает голову в сторону своего верного друга. — Будь осторожен, слышишь меня?

Они обмениваются взглядами, и через мгновение Николай уходит, оставляя меня одну в объятиях Алекса. Я начинаю дрожать, когда Алекс крепче прижимает меня к себе. Не раздумывая, он подхватывает меня на руки, и полотенце на его талии падает на пол. Он относит меня в свою спальню и кладет на кровать.