— Ты здесь? После всего, что натворил? Наслаждаешься жизнью? И почему я не удивлена? — произнес певучий голос тихо подошедшей женщины, шаги которой, впрочем, он отлично слышал. Очень характерная походка. Не перепутаешь. Впрочем, Аратос даже не обернулся, продолжая вдумчиво нюхать жидкость в бокале. — Так и будешь меня игнорировать? — спросила удивительно красивая и изящная особа, подойдя и сев рядом с ним на бортик бассейна.

— М-м-м… какой запах!

— Меня просили передать, что ты заигрался.

— Если тебя не затруднит, сообщи этой умственно отсталой, что она мне должна. Много должна. И я пока не решил, чем и как ей платить, — мягким, обволакивающим голосом произнес Аратос. — Хочешь первой попробовать?

— Ты с ума сошел? — удивилась женщина.

— Почему? Вдруг тут яд? Почему бы мне не уступить первую пробу тебе?

— Всегда знала, что ты заботливый, но нет. Я о другом. С чего ты взял, что она тебе что-то должна?

— Услугу, которую я оказал этой куроголовой, сложно переоценить.

— Услугу? Серьезно? Убив Секта? — с издевкой спросила эта особа.

— Ну, ты-то ладно. Зеленая. Какой с тебя спрос? У вас очень занятное мышление. Но она-то… ах да… красная. Какая незадача. Никогда не понимал смысла занятия руководящих позиций представителями хаотичных стихий. Одни эмоции и, как следствие, глупости.

— Поясни, — холодно произнесла дама.

Аратос, наконец закончив нюхать бокал и разглядывать содержимое, также немного отхлебнул. Наслаждаясь каждой ноткой вкуса.

— М-м-м. Не смотри на меня так. Теперь уже не угощу. Самому мало.

— Не уходи от ответа.

— Секта собирались брать.

— Только благодаря тебе!

— О… это хорошо, что вы так думаете. Значит, я оказался достаточно предусмотрителен и не наделал ошибок.

— А разве не так? — с ноткой сомнения переспросила женщина.

— Совет Зара года два назад заподозрил Секта. Проверяли его по своим связям. Поднимали старые дела. Там столько всего нашлось… ух! И они уже вели осторожные переговоры с нашим Советом.

— Звучит не очень убедительно.

— Даже так? А может, это все игра? Может, вы его специально подставили и теперь пытается свалить вину на меня?

— Мы?!

— Ну хорошо — та, кто прислала тебя. У нее в городе был свой магистр. Влияние. Возможности. А она… Зачем Сект этих диких магов убивал сам? Глупо же. Да еще через ритуал. Эта куроголовая вообще в своем уме? Или там, где присутствует красная стихия, нет места разуму?

— Ты не хуже меня знаешь, что они черные.

— Они — да. А его дочь — красная. Плод его мимолетной страсти. Единственная, кого он на самом деле любил… и ненавидел. Ведь это она тебя прислала? Ее влияние оказалось чрезмерно разрушительно. Если она так будете продолжать сходить с ума, то всех ее последователей довольно скоро вырежут. Попомни меня: красных нельзя назначать на руководящие посты. Они буйные.

— И зеленых, — насмешливо скривилась женщина.

— И зеленых, — кивнул магистр Аратос. — Видишь, ты уже понимаешь.

— Значит, под Секта копали?

— Я постарался упредить его задержание. Спровоцировал. Он никогда не был мастером интриг, хоть и черный. Так что… дальше оказалось делом техники. Выдержки ему не хватило. Вы ведь его подняли слишком быстро. Сначала в магистры, а потом пыталисьи в члены Совета пропихнуть. А умом он даже на магистра не тянул. По сути — мелкая сошка. Дурачок на побегушках, даром что черный. Талант не всегда говорит об уме, нередко извращая куцые сознания. Черный талант для дурака — что проклятье…

— Но он был твоим врагом, не так ли? Это ли не мотив?

— Ну какой из него враг? Конкурентом. Да. Не более.

— И все же. Тебе была выгодна его смерть.

— Мне был куда более выгоден его арест. И только по этой причине меня не тронули, хотя я, как и он, — черный альт. Скажем так: это был жест отчаяния. Пришлось зачищать хвосты, которые идут к этой дуре. И она теперь рот разевает? У нее совсем с головой плохо?

— Не забывайся. Я передам наши слова дословно. Сам понимаешь — иначе не смогу.

— Это ей стоило бы не забываться. Она не ее отец. Да, ей подчиняются. Да, ей кое-что должны. Но если бы Секта взяли и выбили из него показания, то и ей, и ее последователям пришел бы конец. Никого бы не пощадили. А если бы запахло жареным, то большая часть ее сподвижников попряталась бы по углам, постаравшись прикинуться ветошью. И это не считая тех, кто побежал бы ее сдавать, пытаясь изменой выторговать себе спасение. Передай этой психованной, что она мне должна жизнь. Как свою, так и своих последователей. И передай, что расследование не закончилось. Сект мертв. Его окружение знало не слишком много — тут, к счастью, ему хватило ума лишнего не болтать. Хотя они замарались. Но есть и другие. Например, ты. Ведь ты тоже по уши в говне, не так ли? Совет же Зара… скажем так: он неудовлетворен. И его не устраивает результат.