Шрифт:
– Так они же пришли сюда соперничать с вами за любовь государя!
Императрица посмотрела на надпись. Во взгляде ее читались невысказанные горечь и жалость.
– Они покинули отчий дом и на всю жизнь обречены быть узницами этого места, что само по себе довольно печально, – мягко пояснила она. – Если я буду ревновать и изводить их, то и они последуют моему примеру, и в гареме воцарится хаос. Я могу не так много – лишь дать им немного тепла и поддержки в трудную минуту, когда им не на кого положиться и некому пожаловаться. Инло, никогда не забывай, в первую очередь я – императрица и только потом – женщина.
Инло с глупым видом уставилась на свою госпожу. Не так давно она уже слышала подобное, ей вспомнился ласковый голос:
«Инло, жизнь – штука нелегкая. Если ты можешь помочь кому-то, помоги, не жалей сил на это, запомнила?»
В глазах девушки блеснули слезы, императрица, заметив их, растерянно спросила:
– Инло, что случилось?
Инло наспех утерлась.
– Ваше величество, – тихо начала девушка, – ваши слова сейчас напомнили мне о сестрице. Простите меня, вы – моя драгоценная госпожа, и мне не следовало сравнивать вас с сестрой. Я лишь думаю, что вы так же добры сердцем. Небеса обязательно защитят вас.
«И я… я тоже буду защищать вас», – добавила она про себя.
Ее величество ласково погладила лоб девушки:
– Расплакалась ни с того ни с сего, прямо как дитя малое.
Девушка виновато улыбнулась.
Императрица тем временем продолжила:
– Я собираюсь в резиденцию Чанчунь [93] составить компанию вдовствующей императрице для поклонения Будде. Со мной отправится Эрцин, а наш дворец я оставляю на тебя.
– Что? – удивленно переспросила Инло и тут же стала отмахиваться: – Госпожа, я не осмелюсь. Пожалуйста, поручите это Минъюй.
93
Резиденция Чанчунь (???) расположена к югу от резиденции Юаньмин и не имеет ничего общего с дворцом Чанчунь (???). Император Канси (дед Хунли) использовал ее как место для летнего отдыха.
– Хоть Минъюй и служит мне много лет и я ей очень доверяю, но нрав у нее недостаточно серьезный. Поэтому дворец Чанчунь я поручаю тебе!
На эти слова Инло возразить не посмела, ответила со всей серьезностью:
– Слушаюсь.
На следующий день императрица покинула дворец.
Со дня отъезда императрицы Минъюй, не в силах смириться с ее приказом, взяла управление в свои руки. Вэй Инло не искала ссоры с Минъюй, которая, помимо прочего, служила здесь дольше нее, и потому, покуда все шло своим чередом, не оспаривала ее главенство.
Той ночью Инло мирно спала в своей комнате, как вдруг ее сон прервал резкий женский крик.
– Скорее! Госпожа рожает, быстро зовите повитуху! – Служанку Хэе было слышно издалека.
Инло тотчас же подскочила, наспех оделась и бросилась наружу. Там царили неразбериха и паника. Девушка строго крикнула:
– Хупо, не мешкай! Быстро за повитухой!
Та побежала выполнять приказ.
Инло тоже не стала медлить.
– Чжэньчжу, неси горячую воду и ножницы – скоро понадобятся, остальное тебе скажет повитуха, – принялась командовать она. – Фэйцуй, вели кормилице быть готовой в любое время и приготовь отвар из женьшеня!
Паника сразу уменьшилась, слуги резво кинулись исполнять приказы.
В стороне стояла Минъюй, скрежеща зубами от негодования.
Когда отвар был готов, Инло намеревалась отнести его роженице, но Минъюй преградила ей путь.
– Я отнесу! – резко сказала она. – Иди на задний двор и займись стиркой. Нечего тут мешаться!
Инло была вне себя от гнева, но спорить или скандалить сейчас было не ко времени. Минъюй отобрала отвар из женьшеня и отнесла в зал.
Крики старшей наложницы Юй становились все пронзительнее. Служанки сновали туда-сюда, вынося тазы с кровавой водой, и приносили свежую.
Одна из повитух, уже изрядно вспотевшая, подбадривала роженицу:
– Ну же, госпожа, еще сильнее!
Старшая наложница Юй закричала так громко, что у всех присутствующих чуть кровь из ушей не хлынула, затем раздался плач ребенка. Все выдохнули с облегчением.
Госпожа Юй обессиленно откинулась на постели, волосы ее совсем растрепались.
– Это мальчик или девочка? – едва дыша, спросила она.
Повитухи, едва бросив взор на младенца, быстро переглянулись. В глазах обеих читался ужас.
– Мальчик или девочка? – с нажимом повторила старшая наложница.
– Это принц! – откликнулась одна из женщин.
На лице старшей наложницы отразилась чистая радость. Она с трудом подняла руки и сказала:
– Дайте мне взглянуть на него.
Другая повитуха робко начала:
– Госпожа… он…
Старшая наложница Юй нахмурилась, радость начала сменяться беспокойством.
– Дайте мне ребенка!
Минъюй тоже подошла взглянуть на новорожденного и в ужасе отшатнулась.