— Да, — деловито кивнула Трескина, — на магистратуре дополнительно прошла курс искусствоведа.

— Да что выговорите! Тогда я весь к вашим услугам! — Жора сиял, как начищенный самовар, но в этот момент худощавая светловолосая женщина подошла к нему и что-то прошептала. — Извините, друзья, меня зовет телевидение. Еще увидимся!

Илья успел напоследок тихо спросить:

— Она здесь?

— Пока не видел. Но ты её узнаешь. Кто сейчас еще красится в такой радикально черный цвет?

Пелагея, проводим взглядом известного художника, ехидно процедила:

— А твой друг — позер и бабник!

— Художник, — пожал плечами Семенов, а затем чуть не поперхнулся. В его позвоночник как будто мерзлый кол вколотили. — Ты тоже почуяла?

Опричники синхронно повернулись к входу.

— Бабка Ёжка! — восхищенно прошептала Трескина.

Пожилая женщина, только что вошедшая в зал, могла обратить на себя внимание. Полусгорбленная фигура, одетая в странный темно-синий балахон с золотистыми вставками. Вычурная высокая прическа. Морщинистое лицо, нос с горбинкой и отвратительная даже издалека бородавка на правой щеке. Что еще надо, чтобы выглядеть, как сказочная Баба Яга. Хотя скорее её предтечи стоит искать в персонажах финских и чудских сказаний. Баба Нога, племенная ведунья, познавшая Силу. Яга-костяная нога — это угро-финская колдунья, а обиталище, избушка— это чамья, сомьях, стаббур — охотничий и ритуальный домик угро-финнов. Оттого и в русских сказках её характер переменчив. То злобная старуха, то первая помощница богатырю. Например,на языке Коми, слово яг означает бор, сосновый лес. Баба — это женщина, Нывбаба-молодая женщина. Баба яга можно читать как женщина из бора-леса или лесная женщина

— Это она?

Семенов внезапно здорово озяб в жарком зале.

— Не знаю, — Пелагея в отличии от нее взирала на гостью с неподдельным восхищением. — Я никогда еще не наблюдала такой первобытной силы!

Илья с подозрением покосился на коллегу.

— Палаша, ты с ума сошла. Это же ведьма! Самая настоящая ведьма! Черт побери, что она здесь делает?

— Любуется искусством. Эти существа и создали его нам.

— Не понял? Кто она?

— Прямой потомок древних богов. Я думала, что таких уже не осталось.

— Да ладно?

Семенов снова обратил внимание на странную пришелицу. Было заметно, что её здесь хорошо знали. В том числе и хозяин торжества. А телевизионщики чуть ли не стелились. Кто же она, черт возьми, такая? Затем он приметил, что блогер Кудрявый попытался незаметно смыться, но внезапно остановился. Как будто налетел на незримую сторону. А затем рядом с ним ниоткуда возникла Бабка Ёжка, и в руках она держала заколку от волос.

Пелагея ойкнула и дернула Илью за собой:

— Нам нужно с ней поговорить.

— У тебя есть силы для этого? — обеспокоенно поинтересовался опричник.

— Мы на разных сторонах Яви.

Семенов ничего из ответа не понял, но поспешил за девушкой. Он уже был в курсе, кто она на самом деле. Служба давно не чуралась приглашать на работу потомственных знахарей и ведуний.

— Стой, не трогай его!

Как странно стали проходить звуки. Илья заметил перекосившееся лицо блогера и удивленный всплеск в глазах Бабки. К тому же они были разного цвета — правый синий, а левый зеленый.

— Отойди, милая девушка. Он должен понести заслуженное наказание.

— Но не такое же!

В следующий момент металлическая заколка вспыхнула и разлетелась вдребезги. Ну а дальше закружилось. Наверное, такое ощущение знакомое тем, кто пережил состояние «вертолета» в запойной молодости. Хоть раз, но оно случалось почти со всеми. Жутко неприятное чувство, к тому же чреватое выбросом лишнего из желудка. Когда непонятно, это мир вокруг тебя вертится или ты сам идешь кругом. Очухался Илья посреди зала, но какого-то другого. Тихо играла старинная музыка, на стенах висели гобелены, наверху горели десятки свечей, пахло жиром, пудрой и мастикой. И Бабка Ёжка выглядела иначе, молодая и стройная брюнетка с орлиным профилем. И было в этой девушке нечто такое, что заставляло замирать мужские сердца.

Красавица хищно улыбнулась:

— Что, нравлюсь, молодец? Давно я вашего брата не видела. А ты, — она повернулась к Трескиной, — настоящая природная нуэйта. А какой старинный род! Я считала, что вас и не осталось на земле вовсе. А ты гляди — молодая, красивая, непокорная. Сердце еще бьется в унисон жизни, — внезапно лицо брюнетки погрустнело. — Я уже давно забыла, что это такое. Долгое существование имеет многочисленные минусы.

— А где это мы?

Илье не нравилось, что без спроса его куда-то перенесли.

— В «поле забвения», здесь можно построить все, что пожелаешь. А я мне нравились балы в этом дворце. Столько интересных людей тут собиралось! Румянцев, Потемкин!

Семенов уставился на гостью, раскрыв рот.

— Сколько же вы здесь?

Красавица небрежно махнула рукой:

— Время не имеет надо мной той власти, что над вами, отроки. Но за все приходится платить.

— Душой?

Ёжка усмехнулась:

— Молодой человек, вы же в серьезной организации служите, откуда вера в эти детские сказки? Ну, давайте еще бедолагу Люцифера сюда запишем?