Выкрики, шутки, смех, Лошадкин мысленно поставил себе плюс. Атмосфера была вполне дружеской, но без амикошонства, сохранялось уважение и в то же время готовность высказать правду в глаза. Долго ли это все продлится? Он не знал, но мысли о том перескакивали на скорый отлёт, и нетерпеливый червяк внутри Лошадкина снова вонзал зубы ему во внутренности.

— Сюда прибыли посланцы иных народов, соседей нашего союза! Их приняли хорошо, несмотря на прошлые обиды, и я доволен, - провозгласил Лошадкин. – Давайте теперь выслушаем их самих!

Возникла заминка, делегации не знали, кому выступать первыми.

— Если смогут, га-га-га!

— От величия Дружбы подвело языки!

— Слишком крепкая выпивка!

Посыпались новые шуточки, но теперь уже с уклоном в сторону прошлых обид.

— Нет смысла меряться первенством выступления, - вскинул руку Лошадкин, - главное, чтобы слова были произнесены и услышаны. Пусть первыми выступят ардахи!

— Да, повелитель!

— Мудрое решение!

— Верные слова!

— Перед небесами все равны!

Ардахи вышли вперед, уважительно поклонились, преподнесли дары и свитки. Лошадкин развернул один из них, вчитался, стараясь не выказывать эмоций на лице. В свитке содержалась масса пустых слов, и пара мелких просьб, по крайней мере так их пытались представить. Чтобы Лошадкин приказал краглам продавать ардахам оружие, а также приказал Тургайскому союзу открыть свои города для торговли.

— Приказал? – задумчиво перепросил Лошадкин. – А почему краглы не торговали с вами раньше?

— Они ни с кем не торговали, а тургайцы закрыли для нас свои рынки, уверяя, что мы их обманываем! Да они сами нас обманывают и наживаются! Для нас настали тяжелые времена и тут вожди прослышали, что краглы начали торговать с нашими сородичами, мордахами! Они не могли решиться на такое сами…

— Могли, - перебил его Лошадкин. – Потому что перестали считать мордахов враждебными соседями, ворами и убийцами. Мордахи и хрокаги, ламассы и птерахи стали для них своими, братьями, и они торгуют с ними, как с родичами и друзьями.

— Повелитель народов, - опять склонился ардах и выходило это у него тяжело, - я, возможно, выразился не слишком умело, мы не мастера говорить и плести словесные кружева, как жители городов.

— Да нет, все выражено предельно ясно, вы хотите, чтобы я заставил других делать так, как удобно вам. Вполне понятное устремление, но с чего вы взяли, что я удовлетворю вашу просьбу?

— Наглость!

— Ардахам надо дать урок!

— Они думают, что мы их не достанем! – шептались в зале, хотя, тут больше подошло бы слово «орали».

Степная наглость? Проси верблюда, получишь барана? Лошадкин разглядывал ардахов, испытывая желание двинуть на них армию, как раз прошедшую обкатку в Тургайском походе.

— Мы готовы торговать, о повелитель народов! У нас масса скота и земли!

— Если краглы не хотят торговать с вами, то пусть не торгуют, - отрезал Лошадкин. – Попробуйте уговорить их, покажите, что вам можно доверять! Тургайский союз мне не подчиняется, но сейчас они ослаблены войной.

Ардахи переглянулись.

— Возможно, они будут более уступчивы, а возможно, вам придет в голову мысль взять свое силой, как рабнекам и тогда тургайцы снова попросят нас о помощи.

Ардахи уловили намек и закруглились, хотя явно не собирались отступаться от своего в целом. Похоже, они так и не поняли общей картины, считали «посланцев небес» кем-то вроде своих правителей. Которым всегда всего было мало, требовалось хапать и завоевывать, копить силы и бить соседей.

Впрочем, в этом направлении – с ардахами - тоже следовало работать, чтобы годы спустя получить плоды.

Затем выступали мурдаги, но эти сразу урезали осетра, не стали наглеть и просили лишь о возможности торговли с хрокагами, и чтобы их не убивали сразу на границе. То ли желали воссоединения с собратьями, то ли собирались прислониться бочком к родичам, чтобы иметь возможность прислать свой алый свиток, как тургайцы. Лошадкин, конечно, разрешил и попросил представить подробный план торговли и прокладки дорог, постов, торговых мест для будущих караванов.

Мурдаги задумались, отступили прочь, благодаря.

Затем дошли до птицелюдей, птердахов, просивших убежища. Как выяснилось, их теснят и убивают, в том числе и ардахи, и дело чуть не дошло до драки прямо в зале. Лошадкин указал, что птерахам и самим не хватает места, но вот в новых, соединенных поселениях, пока есть скалы. Если птердахи хорошо покажут себя, в общем накидал намеков, и птицелюди радостно набили им зоб, чуть ли не славили его.

Под эти разговоры пир продолжался и дела сменились развлечениями, наступила ночь.

— Повелитель, - прошептали Лошадкину почти в ухо. – Хранительницы трона просят о встрече с вами.