— Привет, — пропел женский голос над ухом, и на стол брякнулся чей-то поднос. Я задрал голову: на скамью рядом со мной, не сводя взгляда с Зутти, бесцеремонно усаживалась незнакомая шатенка в шоколадного цвета платье. — А ты случайно не тот самый бедолага, которого увезли несколько дней назад с травмой?

— А-а, — Зутти растерянно сглотнул, и я с удовольствием обнаружил, что и его можно лишить дара речи, пусть и ненадолго. — Я да. То есть, я тот, госпожа. Он. Упал на камень на боевой магии. Перебило спину, ног не чувствовал… Но уже здоров.

— М-м-м, — протянула шатенка и зачем-то подвинулась ко мне поближе. — Больно было?

— Очень, госпожа, — просиял Зутти и принялся расписывать незнакомке все прелести перенесённой травмы.

Та хоть и смотрела, не отрывая глаз, только на него, ногой в это время прижималась к моему бедру, а плечом как бы невзначай опёрлась на мою спину. Судя по округлившимся глазам Йорфа, для него эти манипуляции не остались незамеченными; но не для Зутти, конечно. Последний, похоже, был на седьмом небе от осознания, что красотка-госпожа так вдруг им заинтересовалась.

И тем обиднее было лишать бедолагу сладких иллюзий, когда по дороге на следующий урок он, оглянувшись, принялся выражать своё восхищение. Правда, мне и не пришлось — Йорф взял это на себя.

— Уймись, болван, — закатил он глаза. — Ей вовсе не ты нужен был. Скорее, Руто. Он теперь у нас вроде как знаменитость.

— Что? Правда? — в голосе Зутти, как ни странно, не было ни капли разочарования, лишь неподдельный интерес. — А что случилось?

— Не надо, — поморщился я, понимая, сколько вокруг лишних ушей.

Но Йорфа на этот раз было не остановить. Он в красках, хоть и грубовато, принялся расписывать мои подвиги за последние дни, приводя Зутти в полный восторг. Я косился на них сначала с раздражением, потом с неловкостью: только сейчас до меня дошло, что это за странное выражение плескалось во взгляде и голосе Йорфа. Товарищ отчаянно завидовал моим внезапным успехам, моей новообретённой популярности, приключениям прошлой ночью, вчерашней сокрушительной победе над Ржаком — и всему прочему, чего не знал наверняка, но мог догадаться. Я отстранённо подумал, что он отлично держал себя в руках всё это время.

Но никто ведь не из железа.

— …поэтому не вздумай вестись на их уловки, как последний дурак, — закончил Йорф свой рассказ. — Они через тебя будут пытаться подобраться к Руто. А ему и без того сейчас хватает.

Надо же — в быстром взгляде, брошенном на меня, я успел прочесть пристыженность и сочувствие. Да, он действительно завидовал, но и ума хватало понять, что помимо славы всё это грозит мне опасностями.

Я весь день с интересом наблюдал за Зутти и осознал ещё одну (а может, и главную) причину того, почему он так раздражал Йорфа. Болтливый и неуклюжий, этот парень всё же умудрялся обходить его на всех занятиях. На боевой магии долго сосредотачивался и пыхтел, но сбил куда больше целей, чем мы, заняв в итоге третье место в группе. На бытовой магии забросал твердящего дюжиной глуповатых вопросов, не обращая ровно никакого внимания на хохот и ядовитые комментарии Ржака и его дружков. Зато задание выполнил лучше всех. И даже на фехтовании сначала чуть не выколол себе глаз, а потом словно бы случайно обезоружил Джуба. Не могу сказать, у кого из двоих был при этом более офигевший вид.

А потом в коридоре он с таким энтузиазмом обсуждал произошедшее, размахивая руками, что споткнулся на ровном месте и растянулся на полу лицом вниз. На серую плитку тут же закапала кровь — бедолага расквасил нос.

Коридор взорвался хохотом. Я отрешённо наблюдал, как Йорф, скривившись, помогает товарищу подняться.

— Тебе не кажется, что пора бы сменить друзей? — вдруг послышался женский голос у самого уха.

Я обернулся: Ангра стояла за моим плечом — близко, очень близко, почти касаясь. Тело среагировало мгновенно — свежи и чудесны были воспоминания о том вечернем инциденте в подсобке.

— Не кажется, — суховато ответил я, усилием воли взяв себя в руки. — С чего бы?

— С того, что больше нет необходимости строить из себя неудачника, — промурлыкала рыжая. — Да и желания у тебя уже нет. Я чувствую, как ты поменялся… внутри.

— Сам разберусь, — буркнул я. — Госпожа.

Осознание, что она способна читать мои мысли — пусть и не настолько хорошо, чтобы докопаться до истины, — не прибавляло оптимизма.

— Просто совет, — пожала она плечами. Перевела взгляд на пытающегося унять кровотечение Зутти, на хмурого стражника поодаль, наблюдающего (явно по приказу директрисы) за тем, как мы с ней переговариваемся. Махнула рукой: — Играйся.

— Руто! Это же одна из этих, — простонал Йорф, успевший заметить Ангру. — Тебе нельзя больше с ними общаться, сам же сказал. Вдруг за вами следили…

Его глаза испуганно забегали по коридору. Я ощутил лёгкое отвращение. А что, если Ангра права? Как мне помогут достичь цели эти двое? Не втянут ли в новые неприятности?

В конце концов, маска неудачника Руто действительно уже сброшена. Может, пора начинать работать над новой репутацией, чтобы привлечь на свою сторону как можно больше союзников вроде той же Ангры? Вряд ли мне под силу совладать с задачей в одиночку…