— А вы не знаете? Значит, не нас искали?

Пленница качнула головой.

— Куда направлялись? — тон молочной больше подходил светской беседе за чашечкой чая.

— В Медную Долину. И я хотела бы знать, по какому праву…

Нея вместо ответа повела ладонью так, чтобы сияющий шар осветил собравшихся. Пленница умолкла, разглядывая тёмно-красные и бежевые одежды — то, что от них осталось.

— Мы все тут тоже хотели бы знать, госпожа, по какому праву ваша семья разрушила наши дома и напала на наших родичей, — по-прежнему мягко проворковала молочная; в голосе её, правда, на этот раз прятались опасные нотки.

Лазурная молчала.

— Имя! — приказал ей я. — Как вас зовут?

Она и бровью не повела.

— Ты оглохла? — рявкнула Гринда. — Мой брат задал тебе вопрос!

— Твой брат много себе позволяет, — ледяным тоном отозвалась лазурная. — А за использование мужчинами привилежной магии вообще следует серьёзное наказание…

Я шибанул её током — не сильно, больше для острастки. Она дёрнулась, умолкла и уставилась на меня.

— Наказание? — мрачно усмехнулся я. — Ещё более серьёзное, чем вчера понесли наши семьи? Ваше имя, госпожа. Последний раз спрашиваем.

— Меня зовут Спивонда, и я комендант Медной Долины. И знайте, молодые люди: если вам каким-то образом повезло и вас пощадили вчера, то теперь о пощаде можете даже не мечтать. Императрица не простит такого неуважения.

Я кивком велел Зутти, Йорфу и Айру присматривать за пленницей, а девушек поманил в грот.

— Нам нужно лететь в Медную Долину, госпожа, — обратился я к кузине как можно вежливее, едва мы оказались вне зоны слышимости. Это, правда, не особо помогло.

— Опять ты раздаёшь приказы, Руто?!

— Нет же, — нетерпеливо возразил я. — Просто предлагаю самый логичный вариант. Нельзя упускать такой шанс, раз уж эта, — я кивнул в сторону пленницы, — нам сама в руки прилетела!

— Слишком рискованно. Нас мало, мы вымотались и понятия не имеем, как нас встретят в Долине…

— А мы сейчас отдохнём, — примиряюще предложила Нея. — Утром допросим лазурную, пусть расскажет, как попасть в поместье и кто из лазурных его охраняет.

— Используем эффект неожиданности, — добавил я. — Ведь никто не предполагает, что она прилетит с гостями, а дракона знают. К тому же, с заложницей будет проще…

Честно говоря, я сейчас ощущал себя одним из тех придурков-заговорщиков, что собирались шантажировать императрицу. Лететь на драконе (уже сомнительный способ передвижения) в земли, о которых ничего не знаешь, ради обретения союзников в лице людей, которых ни разу не видел… В конце концов, доверять лишь словам Ангры было не очень разумно. Кто мешал медным самим поднять восстание и свергнуть оккупантов? Раз они этого не сделали, значит боялись гнева Лазурной Скалы, гнева императрицы. И кто сказал, что они не испугаются его сейчас, не схватят своих горе-освободителей и не передадут прямо в её лапы?

— Руто, — прошипела Гринда. — Как будто я не знаю, что тебя на самом деле так тянет туда! Попался на жалобные речи медной шельмы?

— Нам нужны союзники, — спокойно ответил я, глядя ей в глаза. — И нужен хоть какой-то план. Или у вас, госпожа, есть другие идеи относительно того, как нам выжить и вчетвером вернуть себе Багровое Озеро?

Гринда сникла. Молчала несколько секунд, глядя в сторону, потом с сожалением сообщила:

— Рилокшу придётся оставить. Семь человек — и так тяжеловато даже для этой громадины.

Восходящее солнце исполосовало пейзаж внизу длинными тенями, что тянулись от редких деревьев. Лес отступал вместе с тем, как скалы теряли фиолетовый оттенок, становясь рыжими с зеленоватыми пятнами. Глядя вниз, я понимал, насколько трудная предстояла бы дорога, не повези нам так с транспортом. Горы сменили не только цвет, но и структуру: обрыв на обрыве. Без альпинистского снаряжения и надеяться не на что.

Мы кое-как уместились в седле. Конструкция не была рассчитана на стольких человек, тем более если один из них связан. И вообще, скорее напоминала гнездо с краями из твёрдой кожи и хитроумным переплетением канатов, выполняющих роль ремней безопасности. С ними мы не разобрались и так и сидели на качающейся спине чудища, вцепившись в борта и боясь шелохнуться.

Гринда снова поднимала тему смены пути, с тоской глядя в противоположную сторону, где, по её словам, лежал Пунцовый Луг. Нея резонно возразила, что там сейчас точно делать нечего — наивно было бы предполагать, будто Лазурная Скала не тронула земли пунцовых после резни в академии. Гринда надулась, но больше не возникала.

— Что это? — я толкнул в плечо Йорфа, указывая на развалины древнего строения, над которыми мы пролетали.

— Смотровая башня Фиолетового Ущелья, — проорал он мне в ухо, перекрикивая ветер. — Ну знаешь, была тут такая семья, это они основали академию…