Арбитры, конечно же, были уже на месте. Пара бронированных фургонов, немного народу в судейских карапасах и заметно поболе — в робах техников и экспертов.

– Дознаватель.
– То ли глубоко кивнул, то ли коротко поклонился крепкий арбитр, скучавший во дворе.
– Обыск идёт на жилых этажах, но вход в подвал мы без вас не вскрывали, во избежание.

– Мудро.
– Вернула ему то ли кивок, то ли поклон, госпожа Кадис.

Решив оставить нижний уровень на сладкое мы прошлись по этажам.

Все поверхности в студии де Хикс были сплошь покрыты множеством набросков разного качества и узнаваемости. Центральной фигурой их, последние пару лет, была наша госпожа Дознаватель, преимущественно в бытовых ситуациях. Чаепития, тренировки... Ни одного эпизода связанного... с интимной стороной жизни. Судя по слегка приподнятой брови госпожи, это что-то да означало... И вряд ли отсутствие этой самой стороны.

– А стиль значительно менялся.
– Заметила Кадис, проводя кончиками пальцев по бумаге рисунков.
– Вот более новые картины — узнаю руку RW. А начиналось все в другой, и куда как более слабой манере...

– Фон старый. Хотя откуда-то снизу тянет болью.
– Задумчиво отметил Борис.

– Значит, вскрываем подвал.
– Махнула рукой Дознаватель.

С интересом поглядывающий на Кадис арбитр активировал лаз — резак и провёл черту когерентным лучём через кипящий и пузырящийся металл замка, второй дёрнул на себя створку. Из распахнувшейся двери вниз пахнуло старой, застоявшейся кровью.

Арбитры сделали движение, как будто готовясь войти, но потом обратили свои взгляды на командира — всё же по логике событий, она была за старшую.

Щелкнул авгур.

– Моя госпожа, внутри комната пыток. Мебель и инструменты соответствуют.
– Сделал я вывод из сухих строк дополненной реальности и трёхмерной реконструкции помещения.

– И пользовались ею долго и успешно.
– Фыркнул Борис.

Мы скатились по лестнице, щёлкнул выключатель.

– Фон соответствует назначению, но есть и следы интереса кого-то из тварей Тёмного Принца... Слабые. Её явно прикармливали, сложно сказать, насколько успешно.

Борис поднял странного вида перчатку, из кончиков пальцев её от нажатия выскочили мономолекулярные иглы.

– Экзотично.
– Почесал бороду арбитр.
– Судя по следам, крайняя жертва была как раз в момент звучания камертона.

Арбитры принялись за обыск с энтузиазмом бобров, впервые увидевших девственный лес.

Все что можно было сдвинуть — сдвигалось, что можно отвинтить — отвинчивалось, то что нельзя — разламывалось на куски. И это дало результаты. В разломленной вдоль столешнице был обнаружен символ, тут же и с немалой с гордостью продемонстрированный нам.

– А вот и манок.
– Переглянулись Борис с командиром.
– Причем для конкретной сущности, явно детища Тёмного Принца. Хороший, правильно нарисованный манок.

– Стол, кстати не местный.
– Вмешался один из судей.
– Видите клеймо мастера? Аж с Поступи привезли, тамошний картель.

Кадис поглядела на клеймо и слегка переменилась в лице.

– Да, контора и впрямь известная. Эйден, попробуй по износу прикинуть возраст.

– Около трёх лет, моя госпожа.
– Доложил я, щёлкнув авгуром.

– По времени совпадает с началом творческого расцвета нашей барышни.
– Заметила Кадис.- Что говорит охрана?

– С ними общаются.
– Утвердительно кивнул один из арбитров.
– Даю вокс канал.
– В бусине прорезался новый голос, видимо одного из охранников, поющего прямо соловьем.

– Да нормальная она тётка была! Да, по грибам угорала. Уже года два точно. Покупала заготовки под сервиторов, там, пытала их в подвале. Ясно, уже лоботомированные. Но это для нобилей сами знаете, ни о чём. На людей не кидалась! Рисовала себе тихонечко. А так... Ну иногда нервная была, иногда ласковая такая, чаем угощала. Колдоёбить её стало как рисовать начала. Но так то затворницей жила.

Один из арбитров поднял палец и Кадис приглушила канал.

– Что там?

– Команда, вскрывавшая полы, нашла запаяный футляр. Вскрывать не спешат.

– Верное решение, поднимаемся.

Внутри оказался экземпляр комикса.

– Оригинал. Тот еще, старый.
– Спокойно отметила Кадис.
– Берите за хобот того, кто занимался её делами, тащите его сюда. У меня есть вопросы.

Благообразный седоватый мужчина, местный делопроизводитель, не заставил себя долго ждать.

– Экземпляр комикса? Да, госпожа де Хикс приобрела его на аукционе, десяток лет тому. Сама аукционная группа потом была накрыта... арбитратом.
– С некоторым сомнением предположил он.