Смахнув слезы, она резко вдыхает: — Прости меня, Каин. Это неподходящее время и место, чтобы поднимать эту тему, — она закрывает лицо маской, — в конце концов, это же вечеринка.

Милтон смотрит мне в глаза, несомненно, задаваясь вопросом, успокоились ли мои нервы после ее извинений.

Даже если это не так, это не имеет значения. Как и все хорошие политики, он всего лишь дает мне иллюзию контроля.

В конце концов, мы оба знаем, что я нуждаюсь в нем гораздо больше, чем он во мне. Он может завтра найти другого начинающего политика, который женится на его дочери. Но я не могу найти кого-то с такими же связями, как у него.

Или кого-то, кем люди восхищаются и кого так высоко ценят. Этот человек легенда индустрии, потому что он заслужил уважение обеих сторон, независимо от собственных взглядов.

Он также пожертвовал кучу денег на мою кампанию, и без них у меня ничего бы не было.

Напомнив себе о том, что все, что я имею, зависит от него, и что я не могу позволить себе это потерять, я киваю.

— Все в порядке, — я поправляю маску и галстук. — Я возьму несколько брошюр у колледжей и поговорю с Иден после выборов. Может быть, она согласится после того, как проведет небольшое исследование.

Милтон и Маргарет обмениваются улыбками. Милтон может быть строг к своей дочери, но все знают, что она та, кто обвела его вокруг пальца.

— Звучит как отличная идея, — Милтон поднимает свой бокал, — ты далеко пойдешь, Каин. Твой отец гордился бы тобой.

Комната слегка покачивается.

— Спасибо, — я смотрю на Маргарет, — что скажешь, если мы оставим этот спор в прошлом и потанцуем?

Она берет руку, которую я протягиваю ей: — Это было бы прекрасно, — она машет Милтону, — скоро увидимся, папочка.

Он подмигивает мне: — Я собираюсь поговорить с судьей Кеннеди. Насколько я слышал, он голосует за твоего соперника, но мы с ним давно знакомы, так что я чувствую, что смогу его переубедить. Возможно, он даже внесет свой вклад в это дело.

— Это было бы замечательно. Спасибо, сэр.

— Это будет до или после того, как он тебя посадит? — усмехается голос позади меня.

Мерзкое чувство заползает в мое нутро, и когда я оборачиваюсь, то понимаю, что — или скорее кто — ответственен за это.

— Привет, Катрина.

Иден

У меня дрожат ноги, пока я поднимаюсь к замку, и мне кажется, что я потеряю сознание еще до того, как доберусь до входа.

Я слышу музыку, доносящуюся из бального зала, и проклинаю себя за все эти мини-срывы, которые у меня были, пока я собиралась.

Меньше всего мне хочется привлекать к себе внимание своим опозданием.

Очередная волна головокружения захлестывает меня, и как раз когда я думаю, что вот-вот упаду на асфальт, я чувствую вибрацию телефона.

Devil: Есть боковой вход, через который ты можешь пройти. Он находится с левой стороны замка. Он не заперт.

Клянусь, бывают моменты, когда Каин так чувствует меня, что, кажется, будто он знает меня лучше, чем я сама.

Ускорив шаг, я направляюсь к левой стороне замка.

AngelBaby123: Почти на месте.

Devil: Короткий коридор сразу после того, как ты пройдешь через дверь. Бальный зал будет справа от тебя.

Я дохожу до двери через, как мне кажется, вечность и продолжаю идти по коридору. От звуков музыки и разговоров людей у меня сводит живот.

Через несколько шагов я окажусь в бальном зале вместе со всеми.

AngelBaby123: Мне страшно.

Я ругаюсь под нос. Я должна была доказать, что справлюсь с этим.

Все, чего я хочу, находится прямо в этой комнате. Сейчас не время быть ребенком.

Глубоко вздохнув, я заставляю свои ноги передвигаться.

Колени подгибаются, когда я вхожу. Даже в маске не могу отделаться от ощущения, что все знают, что это я.

Я отчаянно ищу глазами Каина, но не нахожу. Кажется, что все мужчины здесь одеты в одинаковые черные смокинги, галстуки-бабочки и неприметные черные маски.

Мой телефон вибрирует.

Devil: Ты прекрасно выглядишь.

Я останавливаюсь. Он меня видит?

Я мысленно бью себя по голове. Конечно, Каин меня видит. Он купил все, что на мне надето.

Включая нитку жемчуга, которая при малейшем движении скользит по моим самым чувствительным местам, не давая забыть, что находится под моим платьем.

AngelBaby123: Где ты?

Devil: Наблюдаю за тобой.

Клянусь, я становлюсь краснее на пять оттенков. Я знаю, что он не хотел сказать ничего пошлого, но это все равно вызывает прилив тепла между ног.