— Сюда! — привычно крикнул секретаря Наместник, и тот тут же зашел в кабинет, будто все это время стоял под дверью, хотя может и стоял, — Кто принес последнее письмо?

— Императорский фельдъегерь передал мне его лично в руки, подобный.

— Это точно, подлога быть не может? Ряженый?

— Нет, подобный. Фельдъегерь мне знаком. Ранее я с ним уже сталкивался.

Это, конечно, ничего не значило. Во дворце много влиятельных придворных и некоторые из них вполне могут провернуть такое и за спиной юной Виктории. Только вот зачем им это? Миряне с радостью влезут в дела духовные, но не так. Не так. Нет, с этой стороны угрозы быть не может. Это дела внутренние. Кто-то из кардиналов отправил письмо императрице от имени Юзуфа. И как теперь узнать, о какой просьбе Наместника недоумевает сопливая императрица?

Не обращая внимания на секретаря, Юзуф поднялся, подошел к стене, нагнулся и с кряхтением поднял брошенное послание. Расправив лист, Наместник еще раз вчитался в скупые строки письма, отметив подпись явно сделанную другой рукой. Виктория не поленилась добавить несколько строк лично. Такой знак внимания дорогого стоит. Жаль только не в таких условиях.

Тут у нас новая интрига. Только вот против кого? Надо найти автора первого послания и узнать все из первых рук.

С отвращением посмотрев на так и недопитый бокал вина, Наместник решительно отставил его в сторону. Похоже он слишком рано начал праздновать. Пока не время. Впрочем, все это может быть направлено и не против Юзуфа. Кто-то мог попробовать расправиться с личными врагами посредством Наместника. Но похоже просчитался, и юная Виктория повела себя совсем не так как от нее ожидали.

А еще, если интрига не против Наместника, это значит, что доставивший в императорский дворец послание курьер должен был остаться там и дожидаться ответа. Здесь в Вобанэ также хватает влиятельных кардиналов, что могли бы использовать его курьеров для своих нужд. И проверить это проще простого.

— Узнай, все ли мои гонцы на месте, — коротко бросил приказ секретарю Юзуф и вновь вернулся к посланию Виктории, в третий раз перечитывая его.

Уже через двадцать минут все было известно. Один из гонцов действительно отсутствовал на месте и все еще не вернулся в Вобанэ, хотя его никто никуда не посылал. Только вот по личным делам эти люди никогда не ездят. Нет у них личных дел. Все их дела это служить делу Демура и Наместника Его. Им даже шлюх в кельи приводят, чтобы желания и соблазны плоти не ослабляли их разум и тело.

И кто же мог воспользоваться одним из таких специальных священников-курьеров?

Впрочем, ответ очевиден.

Старая гвардия Церкви. Те, кто и создал нынешнее могущество организации, которой отныне управляет Юзуф. Кардинал Жегрол. Один из тех кто поддерживал предыдущего Наместника Агорда во всем. Кто стоял у истоков нынешнего положения дел. Только у него хватит мужества и влияния провернуть подобное.

Юзуф усмехнулся.

А ведь еще недавно именно он, Юзуф, отдавал приказы именем Наместника и даже не всегда докладывал об этом своему господину. Владыке незачем знать мелкие детали в то время как его именем делаются дела. Главное, чтобы они делались во славу Его. Только вот Агорд знал об этом и позволял своему помощнику своевольничать подобным образом. Да что там позволял. Предыдущий Наместник прямо побуждал Юзуфа действовать за своей спиной, вырабатывая таким образом решительность и прочие качества у того, кого он видел во главе Светлой Церкви. И ведь все получилось.

Осталось только реализовать последнее завещание Агорда — юная императрица должна есть с рук священников.

А значит надо выяснить, что именно за послание получила Виктория именем Наместника. Скорее всего там все нормально, но проверить надо. Даже старая гвардия Церкви порой ошибается.

— Ваше величество, вампиры на удивление быстро ответили на наше послание, — склонившийся в низком поклоне скромно одетый мужчина замолчал ожидая реакции того, к кому он обратился.

— Не томи.

— Выкуп назначен, ваше величество. Сумма совершенно привычная для такого рода операций.

— А значит никто ни о чем не догадался, — с улыбкой кивнул король Орода.

— Истинно так, ваше величество. Мы можем поздравить себя с небольшим успехом.

— Пока рано праздновать. Дело еще не закончено.

— Вы как всегда правы, ваше величество.

— Не льсти, — отмахнулся король, — Когда будет готов выкуп?

— Все уже готово, ваше величество. Я предполагал успех, а потому заранее позаботился обо всем.

— Хитрая бестия. Напомни мне никогда с тобой не играть.

— Как вам будет угодно, ваше величество.

— Сразу как пленники вернутся, начинай второй этап операции.

— Могу я порекомендовать вашему величеству немного отложить исполнение второго этапа?

— Что еще случилось? — нахмурился король.

— Как доложили мои люди в империи, новый Наместник отправил к нам своего полномочного специального представителя. Какой-то высокопоставленный кардинал.

— Это еще зачем? В Вобанэ что-то пронюхали про наши дела?

— Не могу знать, ваше величество, но будет лучше если мы остережемся.

— Так и быть. Подождем. Кто отправлен к нам в гости уже известно?

— Нет, ваше величество. Только общие слухи о важном кардинале. Имя никто не называет.

— Плохо. Это может сорвать наши планы?

— Может, ваше величество. Наместник все может. К сожалению, могущество Церкви неизмеримо, и даже мы можем пострадать.

— С этим ничего не поделаешь. Такова жизнь.

— Наш опять встречался с этим выскочкой. Долго шептались в углу.