Я неопределенно пожала плечами, больше погруженная в свои мысли. Сливовое вино хоть и было очень сладким, но почему-то никак не могло перебить мерзкий привкус вероломства. Возможно, вопрос был только в количестве.

Мы поднялись на второй ярус, у одного из столов с закусками мерцали бокалы со знакомым напитком. Совершенно безразличная, я облокотилась на стол, схватив очередной бокал. Мысли о том, что я допустила очередную ошибку, которая лишь сильнее удручала.

— Что вас так расстроило? — вдруг спросил Вибер.

— А что, вы хотите моей жилеткой побыть, капитан? — я опешила от такого вопроса. И вот чего он ко мне прицепился? Неужто не нашел себе какую-то другую жертву для своих издевок?

— Ну, обычно вы куда более… живо реагируете на мое присутствие. Меня это забавляет.

— Сердечно прошу прошения, что сегодня не оправдываю ваших ожиданий, — огрызнулась я, в очередной раз делая пару глотков из бокала.

— Неужели даже такая великая честь, как лицезрения воочию Его Святейшества не смогло избавить вас от вашей извечной угрюмости?

Я нам миг задумалась.

— А вы думаете, это и вправду был Он, капитан?

Александер так и замер, глядя не то с подозрением, не то с неверием. Будто мой вопрос был какой-то хитрой уловкой.

— Я бы на вашем месте поаккуратней выражался по поводу таких мыслей, — произнес он, осторожно подбирая слова. — Вы ходите по опасной грани, высказывая вслух такие подозрения. Тем более тут, в Его собственном владении.

— Всего лишь мысль, — заверила я его с тяжелым вздохом. Однако для себя подметила, что Вибер, в отличие от многих, хоть и говорил об Императоре с почтением, но ни в тоне его, ни в глазах не было той фанатичной искры, которая зажигалась у Ари или Лео.

— С некоторыми мыслями стоит быть куда аккуратней, чем с словами, — процедил он, нахмурившись.

— Просто я слышала, что на приемах часто вместо него присутствуют его двойники. Вот и засомневалась.

— Я тоже такое слышал. Да и все остальные, думаю, тоже. Однако сомневаться все равно не принято. Тем более, — Вибер поднял глаза вверх, на золотистое свечение в проеме на балконе. — Его ни с кем не перепутать…

Вибер прервался, встревоженный взгляд его теперь был прикован куда-то вперед, поверх моей головы. Столь резкая перемена в капитане заставила и меня подхватить его тревогу. Я обернулась и начала осматриваться по сторонам, откуда-то уже начали доноситься растерянные голоса и испуганные перешептывания.

Со второго этажа можно было заметить расступающуюся толпу, кольцом окружающего кого-то из гостей. Мужчина был явно пьян — стоял он нетвердо, расплескивая содержимое бутылки, из горла которой пил. Люди торопились отойти, держаться подальше, словно от прокаженного. Выбежала женщина, которая повисла у него на шее, стараясь унять полноватого мужчину, но тот лишь грубо откинул ее. Бедняжка распласталась у подолов гостей, ей помогли подняться, но больше она не предприняла попытки приблизиться к смутьяну.

— Дебошир? Или любовная ссора? — предположила я, но вот капитан не стремился поддержать мою догадку, все продолжая внимательно следить за происходящим. От меня не укрылось, как Вибер напрягся всем телом и замер, как кот на охоте.

А мужчина все не унимался. Он явно что-то кричал, да такое, что даже музыканты прекратили играть, уставившись на него во все глаза. Абсолютно каждый присутствующий уставился в центр танцевальной площадки, и как только в зале воцарилась звонкая тишина, я с ужасом содрогнулась, узнав в дебошире… Арно Монреса.

Виконт был не в себе — это можно было легко понять тем, кто хоть мало-мальски его знал. Тихий и обходительный, я и подумать не могла, чтобы он мог так выражаться.

— …Ублюдки. Это все из-за вас! — кажется, только сам Арно не понимал, что он несет. — Имперские выродки.

— Вот же глупец, — одними губами произнес Александер.

— Его надо остановить, — горячо прошептала я, готовая было уже ринуться вниз по лестнице и протискиваться сквозь толпу, чтобы унять горячку веасийца.

Однако крепкая рука схватила меня под локоть, не давая двинуться вперед.

— Отпусти, — я ошарашенно уставилась на Александера, не понимая, с чего это он вдруг.

Но Вибер лишь покачал головой. Серые глаза были полны предостережения, а рука лишь сильнее стиснула локоть. Я попробовала дернуться еще раз. И еще, но Александер не внимал моим попыткам. Тогда я начала осматриваться в поисках хоть кого-то, кто смог бы остановить Арно, пока тот еще не успел наговорить лишнего.

Луиза, стоявшая поодаль, просто молча наблюдала за происходящим. Она была белая как полотно, а излюбленная трубка вот-вот грозилась выпасть из руки. Остальные веасийцы смотрели с не понимаем и ужасом, но никто не посмел ринуться на выручку.