— Как же ты тогда сменил облик на балу? — скептически спросила я.

Марк рассмеялся.

— Все очень просто — парик, грим и правильно подобранный костюм. Вот и вся магия. А мой удел — раз в несколько зим «менять шкуру», и молиться Фатане, чтобы в этот раз мне повезло с личиком. Вот как сейчас, — сказал он, демонстрируя свою хищную обворожительную улыбку.

— И сколько раз ты уже так… э-э-э… «менял шкуру»?

Хеби равнодушно пожал плечами.

— Сложно сказать. После раза двадцатого, наверное, я перестал считать. Эти перерождения такие непостоянные — иногда и десять зим может пройти, иногда и два-три года. Сущее проклятие.

— Но ведь вы живете так долго, разве это не дар? — робко подала голос Каталина, с опаской поглядывая из-за спины Софии.

— Ты уверена в этом, дитя удачи? — желтые глаза сузились, блеснув странным гневом, который, впрочем, погас так же резко, как и вспыхнул. — Мы отошли от темы разговора, если она вообще у нас была… Вас что-то меньше, чем мы договаривались. Один по пути потерялся?

Услышав беззаботный тон, с которым Марк говорил о Яне, внутри тут же все вскипело. Я была готова вцепиться ему в глотку прямо тут, но Ада крепко вцепилась в меня, моля одним только жалобным взглядом— «Не надо, не делай этого».

— Остался, чтобы мы могли уйти, — коротко ответил Кригер.

— Вот как. Жаль. Здоровяк был бы вам очень кстати. Одного только Вепря в случае чего, как грубой силы, может и не хватить, — Марк задумчиво потер подбородок. — Но цену я снижать не буду, имей ввиду, Йана.

— Да как скажешь, — она метнула ему мешочек со звонкими монетами. — Еще и пересчитать не забудь. А то мало ли, я на этот раз решила тебя обмануть.

— Поверю тебе на слово, — он даже не заглянул в кошель и кинул его через плечо Лису. Тот ловким движением поймал его. — Что ж, идемте, покажу вашего красавца.

Мы двинулись в сторону порта, к озеру. Проходя мимо кораблей, мы остановились в самом дальнем конце. Тут стояло несколько странных небольших одномачтовых шхун с треугольными парусами, которые мало того, что были обшиты металлом, так еще и к днищу были приделаны полозья.

Я не без любопытства оглядывала странное судно, которое вызывало у меня недоумение.

— И зачем полозья? — спросила я у Марка. Такая конструкция казалась мне чуть ли не кощунством. — Это же корабль, а не сани.

— А ты попробуй по замерзшим нортландским рекам на своих кораблях поплавать, я на тебя посмотрю, — к нам подходил мужчина, невысокий, коренастый, с широкими плечами и короткой бычьей шеей. Каштаново-красные волосы собраны в хвост на затылке, квадратное землистое лицо обрамляла густая борода. А еще у него были огромные усы — помпезные, пышные, с завивающимися заостренными кончиками, которые мужчина то и дело подкручивал, а те лишь забавно сворачивались обратно кольцом. Таким даже Лоуренс позавидовал бы…

Незнакомец недобро зыркнул на нас.

— А вот и Яшмос, — весело улыбнулся Хеби. — Капитан «Северного ветра».

— Это их я чтоль до оплота повезу? — хмуро поинтересовался тот.

— Как вы на этой лодке вообще куда-то плыть сможете? — не унималась я, словно бы никто не замечал очевидного. — Эти палки только мешать будут и не дадут лодке развить нормальную скорость. А вот если…

— Вот эта мне уже не нравится. Шибко умная для такой козявки, — буркнул Яшмос и закурил трубку с крепким табаком. — Вещи закидывать сейчас будете?

Я аж оторопела, возмущенная такой дерзости, но не находя нужного ответа.

— Что, так и будешь как рыба на полынье, рот открывать-закрывать? — недовольно спросил капитан, дыхнув на меня едким табаком, и я закашлялась. — Не нравится — скатертью дорога. До Абисса сама добираться будешь.

— Да ты хоть знаешь…

— Простите капитан, — оборвала меня София, наградив меня предупреждающим взглядом. — Она не хотела оскорбить ни вас, ни ваш корабль. Просто раньше никогда не видела сваргских механизмов.

«Так это и есть сварг?!» — ахнула я, глядя на нескладного капитана, который все еще сверлил меня маленькими недовольными глазками, но в скоро кивнул, принимая извинения.

Раздраженная, что никак не смогла ответить наглому коротышке, я молча проследовала с остальными на борт. На корме верхней палубы располагался полуют с капитанской каютой, на нижней палубе было две каюты и крохотная кухня, которая, вдобавок, сейчас была под завязку забита продовольствием — пресной водой, сушенной и засоленной рыбой, сырными кругами, вяленым мясом, крупой, соленьями, засушенными травами и ягодами, грибы, галетами и уже немного жухлыми овощами.