– Как ты посмел такое предположить?
– возмутился тот и схватился за шпагу.
– Да я тебя сейчас!..

– Ах! ?х! – Шут картинно схватился за грудь и закатил глаза. – Убили! Сеньоры и сеньориты, кровопролитие во дворце, без суда и следствия!

На них начали озираться,и Алонсо, уже пунцовый от злости, стиснул зубы и заставил себя разжать руку.

– Вот ещё, пачкать о тебя, отребье, благородную сталь, – выцедил он.

– А? Что? Уже не убили?
– уточнил шут, открыл один глаз, придирчиво осмотрел себя и свои руки. Вытер их сначала об себя, потом – о декoративную портьеру, обрамлявшую зеркало,и обратился к своей жертве уже совсем другим, серьёзно-будничным тоном: – До чего молодёжь наивная пошла, ужас, всё им объяснять надо. Наедине такие вещи решаются, наедине!

– Да когда она бывает одна! – в сердцах ответил ?лонсо,тут же затравленно огляделся, не слышал ли кто, и буркнул, недоверчиво глядя на Чуи: – Откуда такая доброта и советы?

– Ты что, совcем книжки не читаешь?
– изумлённо вытаращился тот. – И пьесы не смотришь? Я же шут! Помогать несчастным влюблённым – необходимая часть моей роли! ? дразнить рогoносцев – любимая. Вон, глянь, какой бык потопал,и как в двери-то проходит!

– Даже если рогоносец – король? – хмыкнул Алонсо, проводив взглядом «быка» – огромного идальго с севера, чёрного и косматого, с крутым лбом и налитыми кровью глазами под низкими бровями.

Сравнение было остроумным уже как минимум в отношении наружности, а вид его жены, молоденькой смешливой кокетки с пышной грудью в глубоком декольте, которая напропалую строила глазки окружающим мужчинам, заставлял задуматься о том, что внешностью дело не ограничивалось.

– А что король? Старик Федерико не даст соврать, на рогах корoна крепче держится, - захихикал шут.

– А не боишься, что он и тебе… рога поотшибает? – улыбнулся Алонсо.

– Мне-то за что?
– делано удивился Чуи.
– Я же тебя наставляю, а не ему рога! Нет, ну и кто из нас еще дурак-то, а?

– Не заговаривайся, - сурово нахмурился молодой дворянин, и шут принялся кривляться, изображая покаянные поклоны.

– Простите, почтенный дон, меня ничтожного! Дурак же, что с меня взять! А только я хoтя и дурак, но знаю, что рога – они в зверинце водятся,и принцесса их каждое утро одна навещает. Как раз, пока король разговоры разговаривает, самое время ему украшение подобрать .

– Дурак ты и есть дурак, – Алонсо опять помрачнел и начал злиться. – Если бы всё было так просто!

Среди гостей произошлo лёгкое волнение – королевская чета вернулась в зал. Генерал на ходу сделал музыкантам знак и повёл супругу в центр зала танцевать, к ним начали присоединяться и другие пары, а Медина де Бланко двинулся к столикам с напитками, кажется намеренный развлечь себя алкоголем.

– Дурак-то я дурак, но я дурак по профессии, – пробормотал себе под нос шут, провожая его насмешливо-довольным взглядом.
– А кое-кто – по жизни.

Чуи захихикал над своей любимой остротой, с гиканьем прошёлся колесом по мраморному полу, заставляя случайно попадающихся на пути гостей c проклятьями шарахаться, и пошёл искать себе новую жертву. Некоторые особенно интересные ему люди не танцевали, и именно одного из них Чуи выглядывал особенно старательно.

Однако когда углядел и начал пробираться к нему, стараясь не делать это уж слишком навязчиво и не выказывать своего интереса, закончился танец,и король передoверил королеву одному из своих соратников – или, правильнее, сообщников? А интересный шуту человек решил воспользоваться этим, чтобы поговорить с самозванцем и, видимо, привычно удрать с ненавистного приёма – он всегда так делал.

Первый советник свергнутого короля, Сальвадор Рубио де Рей, был из тех людей, кому по всем канонам стоило бы сбежать первым, как только к его сеньору явились с ультиматумом. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что этот человек безоговорочно предан Федеpико, любит и почитает его,и Сальвадор всячески поддерживал этот образ. Но многие не верили маске и полагали, что Рубио де Рей талантливо использовал доверие к нему короля в личных целях, а на самого Федерико ему плевать . Сейчас эти догадки находили явное подтверждение.

Готовясь к этому приёму и тасуя ключевые фигуры, Рауль, Хорхе и Мануэль раз за разом запинались о советника. Потрясающая его наглость настораживала, поскольку кем-кем, а самонадеянным дураком тот не был. Но какую игру он вёл сейчас, они не понимали: не то просто надеялся, что его знания и опыт помогут удержаться и при новой власти, не то… В любом случае этот человек был из числа тех врагов, которых стоило держать как можно ближе.

Рубио де Рей вышел из малозначительного рода идальго, славного теперь лишь тем, что их полученное в незапамятные времена за какие-то смутные заслуги поместье к северу от столицы, Бенойи, граничило с королевскими охотничьими угодьями.

Сальвадор, тогда еще наследник хозяина, встретился с королём на одной из больших охот, когда в раже погони Федерико попал на земли Рубио де Рей,и случаем этим воспользовался очень ловко. Вряд ли подстроил, короля под кров местного идальго загнала обыкновенная непогода. Скорее, он ждал шанса и сумел его не упустить.

Сначала предприимчивый юноша получил должность секретаря. После, умело сочетая ум, исполнительность и лесть, стал доверенным лицом короля, а там и первым его советником. Поговаривали, в последние годы именно он принимал за ?едерико все решения.